El color huidizo de las Portulaca grandiflora

Flores rojas en su punto álgido

Portulaca grandiflora es una de esas especies que encuentro de vez en cuando en forma de semillas y que, tras sembrarla por curiosidad, acaba resultando ser una planta encantadora a la que siempre intentaré dedicarle un rincón. Pequeña, resistente y con unos colores espectaculares, se trata de una anual de hojas carnosas que en apenas unos pocos meses puede pasar de semilla a planta en floración. Las flores son muy llamativas, de colores intensos y sólidos que, sin embargo, presentan un cambio durante su corto periplo el cual se pretende ilustrar en esta entrada.

Las Portulaca grandiflora se presentan sólo en cuatro colores cálidos; rojo, rosa, amarillo y naranja. Las flores se abren a medida que los rayos de sol comienzan a incidir sobre ellas y no duran más allá de unas horas pasado el mediodía. Pronto formarán una cápsula esférica rematada por un pico que, al cabo de unos días, se abrirá por la mitad dejando a la vista multitud de semillas de color gris oscuro. A lo largo de las pocas horas que dura una flor abierta, el primer signo de desgaste que se aprecia es la disminución de la intensidad de su colorido. Al principio, por ignorancia, pensaba que había muchas variantes de color entre los cuatro mencionados, hasta que pude comprobar que se trata siempre de las mismas flores que van variando a lo largo del día. En este díptico se puede observar dicho aspecto:

Flores amarillas en su máximo apogeo. La foto fue tomada a las 11:15 horas.

Las mismas flores a las 12:50, ya aclaradas.

Desconozco si esto tiene una función concreta o simplemente se debe al rápido desarrollo de las flores en esta especie. En su pariente la Portulaca umbraticola no ocurre, pues las flores se cierran al final del día con los pétalos todavía coloridos con viveza. Sí es cierto, aunque no lo he vuelto a observar, que algunos ejemplares cambiaban de color a lo largo del día, concretamente abriéndose de color rosado y volviéndose naranja. En otras flores de vida limitada a un día que tengo o he tenido, éstas simplemente se cierran, arrugan o caen al final de su jornada sin más. La evidente decoloración y decadencia se va produciendo durante el tiempo que duren en la planta los restos marchitos.

Flor amarilla ya descolorida

No obstante, jugando con este efecto, que no siempre se produce de la misma manera y al mismo ritmo, una mata de varias Portulaca grandiflora floreciendo a la vez podrían componer un llamativo conjunto de color cambiante. Dado que ocupan muy poco sitio y por lo general las macetas pequeñas siempre acabo descartándolas al no tener demasiadas especies que puedan desarrollarse bien en ellas, quizá pueda darles un buen uso sembrando esta y otras especies de pequeño tamaño, rápido desarrollo y llamativa floración. Las Portulaca en concreto tienen tallos delgados y resisten bastante bien tanto la insolación como la sequedad, lo que da también ventaja a la hora de utilizar macetas que, debido a su poca capacidad, la humedad se evapora con mayor facilidad que las que contienen más sustrato. Eso sí, todavía desconozco cómo funcionarían sembradas en otoño, aunque imagino que serán similares a otras crasas anuales de carácter subtropical.

Verdolagas de colorines

Portulaca grandiflora, en rojo

Conociendo a las verdolagas silvestres, tan frecuentes en nuestra región y que, de hecho, son una de tantas especies adventicias que arranco en multitud de ocasiones de las macetas, resulta increíble que tengan unas parientes con un aspecto tan destacado. Las flores de la verdolaga (Portulaca oleracea) son amarillas, poco vistosas y desordenadas, creciendo en las axilas de sus hojas y siendo más pequeñas que éstas. En general, es una planta más apreciada por sus propiedades alimenticias que por otra cosa, y resulta bastante popular en algunas zonas como añadido para las ensaladas, aunque debo decir que en alguna ocasión se me ha ocurrido probarla y su sabor no es nada del otro mundo. Tendrá quizá más propiedades nutricionales que la lechuga, pero sabe más a hierba que ésta.

P. grandiflora, amarilla

Existen dos Portulaca ornamentales que cuentan con multitud de variedades cada una. La primera de la que hablaremos es Portulaca umbraticola. Esta especie se suele encontrar con frecuencia en las tiendas de plantas, siendo bastante popular y fácil de cuidar. Es perenne y, contrariamente a lo que sugiere su nombre, se desarrolla muy bien a pleno sol, si bien la suelo ver en muchas ventanas en casas donde florece con igual profusión. Existe una confusión bastante grande con su nombre, pues en muchos casos se la llama erróneamente Portulaca oleracea, dando a entender que es una forma ornamental de ésta. Incluso se la confunde con un híbrido de ésta y nuestra siguiente especie, Portulaca grandiflora. Nada más lejos, Portulaca umbraticola constituye una especie por sí misma, originaria de una zona comprendida desde el sur de los Estados Unidos hasta Sudamérica.

P. grandiflora, rosa

Dada su facilidad a la hora de encontrarla, adquirí una maceta a finales del verano pasado. Digo maceta puesto que desconozco si en ella venía más de una planta, a juzgar por lo que me he ido encontrando durante esta temporada. En las entradas anteriores del blog donde aparecían fotos de la especie durante el otoño pasado se veían flores de color rosa, amarillentas y anaranjadas. Nunca me quedó del todo claro qué cambios sufrían las flores, pues había algunas que de rosa pasaban a naranja, de naranja a amarillo y a saber qué más. Es probable que fuesen plantas diferentes, pues las actuales, después de un par de meses de observación, siempre producen flores de color bermellón. Si acaso, la única diferencia es que son más claras cuando se abren que cuando se cierran, pero desde luego se mantienen más uniformes que aquellas de otoño. Expuesta al sol, la planta se ha vuelto más compacta y frondosa, con hojas más pequeñas. Las flores duran unas pocas horas, como es habitual, siendo más llamativas a mediodía, y prácticamente las produce a diario. Nunca he encontrado semillas y tampoco parece llamar demasiado la atención de los polinizadores.

Portulaca umbraticola

La Portulaca grandiflora no se queda atrás. Esta especie es anual y muy fácil de obtener de semilla. En mi caso tuve que esperar, pues a lo visto el primer paquete de semillas que compré, en 2015, estaba pasado. Nunca germinó ninguna y tuve que esperar a que volviesen a traer las mismas semillas (de LIDL) al año siguiente, es decir, el actual. Con esta descompensación, las sembré en marzo a ver qué tal les iba y el resultado fue muy convincente, pues han tardado poco menos de tres meses en comenzar a florecer. En el paquete de semillas se indicaba que eran simples aunque las de la foto parecían semidobles: por suerte, salieron como se indicaba que debían ser. Y menos mal, pues esta es de esas especies en las que las formas dobles anulan, en mi opinión, la espectacular belleza de las variedades de flores simples.

P. grandiflora, anaranjada

La grandiflora se diferencia de la umbraticola en muchos aspectos. El principal, las hojas, lineares y puntiagudas, también carnosas, en lugar de ovales. Las flores, igualmente coloristas, son algo mayores y con pétalos más anchos. Su aspecto recuerda al de las rosas y las jaras, con sus cinco pétalos bien diferenciados y multitud de estambres dorados en el interior. He esperado unas semanas para ver qué colores aparecían y en principio cuento cuatro: rosado, rojizo, amarillo y anaranjado. En ocasiones da la impresión de que hay más tonos, pero en realidad se trata de la decoloración de las mismas flores a lo largo de una jornada. Jornadas que son muy cortas, más que en la umbraticola, pues las flores se abren con los primeros rayos del sol que inciden sobre ellas y se cierran poco después de la llegada del mediodía.

Dos rosadas

Parece ser que no tienen dificultad alguna en producir semillas. y seguramente sin ayuda externa de los polinizadores, a los cuales ni siquiera les he visto acercarse a las flores. Dichas simientes son redondas, pequeñas y de un brillante color plomizo. Una vez cerrada la flor, al cabo de unos días queda una cápsula redondeada con un pico que sobresale hacia arriba. Esta cápsula se abre perfectamente por su mitad, como si quitásemos una tapa, dejando expuestas las semillas apelotonadas en una semiesfera y que, casi seguro, ya se habrán caído a decenas. Tenía intención de sembrar otra vez este otoño para averiguar cuánto tardan en florecer en esta estación de luz decreciente, pero casi seguro que no hará falta con todas las semillas que habrá tanto en la maceta donde actualmente se encuentran las plantas como en las del entorno cercano, que aprovecharán las primeras lluvias de otoño para empezar a crecer.

Color anranjado ya difuminado

Portulaca grandiflora es, por tanto, una de esas anuales de porte bajo, resistentes al sol y montones de colores brillantes, que podría ser compañera de otro par de especies que cultivo de estas características: las capuchinas y las margaritas de Livingstone. Realizando una siembra otoñal, las primeras empiezan a florecer en plena llegada del invierno y las segundas, al final de dicha estación. No sé si puede ser buena idea mezclarlas a todas en una misma maceta ya que cada una tiene su porte, y casi seguro que ambas serían capaces de tapar a las Portulaca si les sacan ventaja, pues tienen hojas mucho mayores. Quizá sea mejor dejar a las grandiflora en pequeñas macetas, donde seguro que cuentan con la ventaja de poder aprovechar el espacio, para rellenar rincones que quedan sin flores. Actualmente están en una maceta no muy grande y el número de plantas ni siquiera lo tuve en cuenta, aunque seguramente sean más de ocho. No tienen ningún problema con el sol directo y funcionan perfectamente con un riego moderado. Es, por tanto, una de esas especies tan fáciles que siempre vale la pena considerarla para el futuro.