Flores y meteorología cambiante

Nigella orientalis

Esta primera quincena de marzo parece recuperar la racha de récords que empezaron con el pasado enero, el más lluvioso en décadas, pero en esta ocasión sumaremos datos de temperaturas. Con 27,2ºC en Cullera, 28,8 en Sueca y más de 30 en varias localidades valencianas, este pasado viernes día 10 se convertía en el día de invierno más caluroso en la Comunidad Valenciana desde que se tienen registros. Y no fue algo aislado, ya que el calor empezó a apretar el día anterior y las temperaturas fueron muy similares. Dos días de principios de marzo que bien podrían haber sido de finales de mayo. El pasado mes de febrero fue bastante templado, algo que tampoco debería ser lo habitual. Y es que el preocupante cambio climático es cada vez más patente: hasta las golondrinas y aviones sobrevuelan ya estos días la terraza. Para terminar de añadir interés a la situación, el domingo llegó por el noroeste una bolsa de aire frío que provocó una lluvia moderada que dejó 72 mm. en menos de 24 horas cayendo ininterrumpidamente, lo cual es una ayuda estupenda para las plantas en esta época. El viento fue menos intenso de lo que se esperaba -menos mal- y la bajada de temperaturas ayer lunes fue notable, reducida a la mitad respecto a días anteriores. Ahora tenemos ya el mes de marzo más lluvioso desde 2012 y hoy martes el sol volvía a lucir.

Rhodanthe manglesii

Eso sí, con la maquinaria de la floración puesta ya en marcha, las especies de plantas en flor que hay en la terraza ahora mismo son variadísimas. Hay de todo: especies nuevas, especies conocidas y algunas que quedaron pendientes ya que si bien había tenido floreciendo antes, por un motivo u otro éstas tuvieron un desarrollo irregular. De este último tipo de casos habría que destacar al Lupinus angustifolius. Hace años que cultivo la especie, que es relativamente fácil de encontrar ya que se vende como abono verde: la planta nitrifica el suelo durante su vida y posteriormente puede segarse y utilizarse como mantillo. A mí me interesaba ver sus flores azules, pero con el tiempo fui descubriendo que es netamente acidófila. No obstante, el primer resultado positivo lo obtuve plantándolos en un sustrato ácido (turba rubia) pero regando con agua calcárea. En aquel entonces las plantas resultaron ser cleistógamas y produjeron semillas sin abrir sus flores. En posteriores intentos, lo mismo. Este año los sembré en un sustrato a base de arena, arcilla y pinocha regado con agua de lluvia o descalcificada y filtrada por ósmosis. Los primeros ejemplares empezaron a repetir la historia y de hecho están formando frutos desde hace semanas; de semillas sembradas posteriormente he obtenido al fin al primer ejemplar capaz de abrir flores. Éstas aparecen en estructuras irregulares que no siempre llegan a formar las altas espigas típicas del género. Son de un llamtaivo color azulado oscuro con el centro de la flor violáceo. Ahora toca comprobar si el resto de ejemplares florecen igual y si será posible conseguirlo más a menudo a partir de ahora.

Lupinus angustifolius

Otro caso parecido es el de las ranunculáceas Nigella orientalis. Hace años que cultivo a sus parientes, las Nigella damascena, que tienen la peculiaridad de aparecer por cualquier parte ya que las semillas tienen bastante éxito germinando sin asistencia. Aunque lleguen a germinar en septiembre, siempre florecerán en la segunda mitad de la primavera. Las orientalis parecen no tardar tanto y ya hay un ejemplar en flor, así como otros formándolas. Esta especie me vino en una mezcla de semillas y éstas son muy fáciles de diferenciar, ya que en lugar de los granos negros y rugosos de su pariente damascena éstas tienen semillas aladas en forma de disco de color pardo, con el centro -la semilla propiamente dicha- hinchado, y germinan con facilidad. La planta cuenta con hojas igualmente divididas, finas, y las flores a grandes rasgos se diferencian de sus parientes por los prominentes folículos que se erigen en el centro y por el color amarillo y rojo de sus pétalos. El año pasado sembré algunas por probar, algo tarde, y florecieron a finales de primavera, durando apenas un par de días. Eso sí, produjeron semillas. Las cápsulas, en lugar de la estructura globosa de su pariente damascena, se limita a unas vainas que prácticamente vienen a ser los folículos engrosados y secos, con un aspecto similar a las de Consolida o Delphinium.

Nemophila menziesii blanca

Respecto a especies nuevas, toca hablar de la australiana Rhodanthe manglesii. Similar a Rhodanthe chlorocephala, que cultivo desde hace algunos años, se diferencia por tener hojas redondeadas que abrazan los tallos, perfoliadas. Las brácteas que simulan ser flores parecen ser también mayores en proporción al disco floral central que en su pariente. Debido a problemas con exceso de humedad, caracoles y demás, sólo he obtenido un ejemplar de pequeño tamaño de los tres que hubo en principio, desconociendo si el tamaño menor es una característica de la especie. Por otra parte, entre las especies conocidas, aparecen en de nuevo las Nemophila menziesii blancas. Aunque ya se han abierto algunas azules típicas, lo cierto es que ni siquiera llegué a sembrar las semillas recogidas específicamente del ejemplar de flor blanca del año pasado, con lo cual la mutación parece hacerse cada vez más dominante entre los ejemplares replicados año tras año. No me molestaría en absoluto que la mutación se mantenga siempre y cuando las plantas azules sigan apareciendo en, digamos, un 50% de los casos al menos.

Más linarias sospechosas

Linaria nevadensis con patrón de reticulata

Las plantas del género Linaria tuvieron su mayor variedad en la terraza el año pasado, y esta temporada su éxito se mantiene. Si bien de la perenne Linaria vulgaris no conseguí obtener más ejemplares de semilla, algo que quería hacer para repartir la especie en macetas con otras perennes, el mismo ejemplar obtenido a finales de 2015 sigue vivo y actualmente está rebrotando desde la base tras mantenerse floreciendo prácticamente hasta enero. La Linaria reticulata fue sembrada por primera vez en 2013 y desde entonces aparecen solas, lo mismo que las Linaria maroccana desde 2015. De la tercera especie en florecer, Linaria nevadensis 'Grenada Sol', parece ser que no hubo dispersión de semillas y la formación de éstas resultó ser una sorpresa, pues al finalizar la floración me pareció que la planta se había marchitado antes de tiempo y no había cápsulas de semillas bien visibles como ocurre con el resto de sus parientes. Sin embargo, al cortar las plantas secas y sacudirlas en un recipiente cayeron multitud de semillas que germinaron rápidamente cuando las sembré en otoño.

Linaria nevadensis 'Grenada Sol'

Fue en 2016 cuando coincidieron en flor las tres especies anuales -la perenne lo haría más tarde- y, a su vez, llamaron la atención de abejas como Anthophora plumipes y Apis mellifera, que pasaron semanas revisando minuciosamente cada flor buscando el néctar que se encuentra en los largos nectarios en forma de espuela. Tanta visita propició una excelente polinización que se vio traducida en centenares de semillas, pero también apunta a que hubo una hibridación entre las especies. Si ya en diciembre detecté plantas con un aspecto superficial de Linaria maroccana pero con un patrón de color idéntico a Linaria reticulata, la historia se repite ahora en las Linaria nevadensis. Tras la floración de los primeros ejemplares, de color violeta como el del año pasado, aparece un ejemplar que parece la réplica de aquellas L. maroccana dudosas. Nuevamente, mantienen el aspecto de base de la especie que produjo las semillas, Linaria nevadensis en este caso, pero el esquema magenta-amarillo con nervaduras rojas parece evidenciar un cruce obrado por las abejas. Es curioso que se impongan los colores de la reticulata sobre las otras y no al revés, ya que siguen apareciendo reticulata de aspecto original. Sea como fuere, y aunque con el tiempo quizá haya que obtener semillas nuevas para recuperar el patrón original de cada especie, no deja de ser curioso lo sucedido y su porqué, esto es, la gran atracción que producen estas flores sobre nuestras amigas polinizadoras.

Una Linaria temprana y misteriosa

Linaria de aspecto intermedio

Como todos los otoños desde hace unos años, esta estación suele traer consigo el ajetreo de preparar las composiciones de plantas para el año próximo a base de siembras. Van llegando especies y variedades nuevas que en muchas ocasiones funcionan bastante bien y tomo nota para volver a repetir con ellas. Algunas ni siquiera hace falta preparar los semilleros a conciencia, pues basta con esperar a ver cómo empiezan a surgir por doquier plántulas a partir de semillas caídas, que pueden o bien dejarse en su sitio o bien aprovechar para repicarlas en otros puntos. Las linarias anuales funcionan de esta manera y ya la primera especie de este tipo que introduje, la Linaria reticulata, se va autosembrando desde hace dos años. El año pasado tenía decenas de ejemplares que dejé a su aire en el sitio donde salieron, pues ocupa tan poco espacio horizontal que nunca interfiere negativamente.

La temporada pasada conseguí introducir, tras un fracaso el año anterior, a su pariente la Linaria maroccana. El fracaso se resume en la pérdida de los pocos ejemplares que conseguían germinar y dejar de intentarlo por la escasa cantidad de semillas con que contaba. Lo repetí en otoño de 2015 y con apenas cuatro ejemplares obtenidos, la especie se dio particularmente bien y la floración duró semanas, meses, permitiéndome multiplicar por mucho la cantidad de semillas que tenía de la especie. Este año he plantado unas pocas que básicamente he repartido en macetas, pues en el contenedor germinaron tantas plantas con las primeras lluvias de otoño que prácticamente se ha llenado sin que haya tenido que intervenir y parece que hay varios ejemplares de esta especie y de reticulata. Sólo he añadido especies que faltaban y que habrá que ver si no han sucumbido bajo el rápido crecimiento de sus compañeras.

Las linarias autosembradas están yendo muy deprisa y no descartaba que alguna floreciese antes de acabar el año. Este 2016 las primeras se abrieron en enero-febrero y no iban ni de lejos tan adelantadas a mediados de otoño como las actuales. El resultado es que esta semana ya se ha abierto la primera, y no sé decir cuál es. Como se aprecia en la foto, el largo peciolo con pocas flores agrupadas en el extremo, siendo estas de color rosado (que no magenta) con el labio central amarillo, recuerdan a Linaria reticulata. Sin embargo, el color diluido y la forma prominente de los lóbulos superiores e inferiores siembra la duda de si no habrá de por medio genes de Linaria maroccana. Éstas estuvieron confinadas la primavera pasada al contenedor y esta planta ha aparecido en un recipiente apartado, ocupado por bulbosas. Semillas tan pequeñas pueden viajar sin querer incluso pegadas a mis dedos cuando estoy realizando labores entre las plantas, pero desde luego el especimen no deja de ser curioso. Tampoco me termina de gustar la idea de que las dos especies se hibriden con tanta facilidad -y visto lo visto este año, las abejas las visitan reiteradamente a una y a otra- puesto que al final acabaría perdiendo a las dos especies individualmente y nunca sabré si las semillas recogidas van a dar réplicas de éstas o híbridos de ambas.

Curiosamente no es la única linaria en flor ya que su pariente perenne la Linaria vulgaris, que incluso trasplanté en plena floración este mismo otoño, no ha dejado de florecer desde mayo. Lo que no he conseguido, en cambio, es que las semillas que recogí de su floración primaveral germinen.

El color huidizo de las Portulaca grandiflora

Flores rojas en su punto álgido

Portulaca grandiflora es una de esas especies que encuentro de vez en cuando en forma de semillas y que, tras sembrarla por curiosidad, acaba resultando ser una planta encantadora a la que siempre intentaré dedicarle un rincón. Pequeña, resistente y con unos colores espectaculares, se trata de una anual de hojas carnosas que en apenas unos pocos meses puede pasar de semilla a planta en floración. Las flores son muy llamativas, de colores intensos y sólidos que, sin embargo, presentan un cambio durante su corto periplo el cual se pretende ilustrar en esta entrada.

Las Portulaca grandiflora se presentan sólo en cuatro colores cálidos; rojo, rosa, amarillo y naranja. Las flores se abren a medida que los rayos de sol comienzan a incidir sobre ellas y no duran más allá de unas horas pasado el mediodía. Pronto formarán una cápsula esférica rematada por un pico que, al cabo de unos días, se abrirá por la mitad dejando a la vista multitud de semillas de color gris oscuro. A lo largo de las pocas horas que dura una flor abierta, el primer signo de desgaste que se aprecia es la disminución de la intensidad de su colorido. Al principio, por ignorancia, pensaba que había muchas variantes de color entre los cuatro mencionados, hasta que pude comprobar que se trata siempre de las mismas flores que van variando a lo largo del día. En este díptico se puede observar dicho aspecto:

Flores amarillas en su máximo apogeo. La foto fue tomada a las 11:15 horas.

Las mismas flores a las 12:50, ya aclaradas.

Desconozco si esto tiene una función concreta o simplemente se debe al rápido desarrollo de las flores en esta especie. En su pariente la Portulaca umbraticola no ocurre, pues las flores se cierran al final del día con los pétalos todavía coloridos con viveza. Sí es cierto, aunque no lo he vuelto a observar, que algunos ejemplares cambiaban de color a lo largo del día, concretamente abriéndose de color rosado y volviéndose naranja. En otras flores de vida limitada a un día que tengo o he tenido, éstas simplemente se cierran, arrugan o caen al final de su jornada sin más. La evidente decoloración y decadencia se va produciendo durante el tiempo que duren en la planta los restos marchitos.

Flor amarilla ya descolorida

No obstante, jugando con este efecto, que no siempre se produce de la misma manera y al mismo ritmo, una mata de varias Portulaca grandiflora floreciendo a la vez podrían componer un llamativo conjunto de color cambiante. Dado que ocupan muy poco sitio y por lo general las macetas pequeñas siempre acabo descartándolas al no tener demasiadas especies que puedan desarrollarse bien en ellas, quizá pueda darles un buen uso sembrando esta y otras especies de pequeño tamaño, rápido desarrollo y llamativa floración. Las Portulaca en concreto tienen tallos delgados y resisten bastante bien tanto la insolación como la sequedad, lo que da también ventaja a la hora de utilizar macetas que, debido a su poca capacidad, la humedad se evapora con mayor facilidad que las que contienen más sustrato. Eso sí, todavía desconozco cómo funcionarían sembradas en otoño, aunque imagino que serán similares a otras crasas anuales de carácter subtropical.

Trachelium caeruleum, un cúmulo de flores

Trachelium caeruleum 'Lake Michigan Purple'

Las campanuláceas han tenido una presencia dispar en la terraza. Teniendo en cuenta que comprenden dos grandes ramas, las campanuloideas y las lobelioideas, las segundas se llevarían la palma, pues he tenido éxito con las cuatro especies que he cultivado (Lobelia erinus, cardinalis y siphilitica, e Isotoma axillaris). Entre las campanuloideas, destacan, evidentemente, las Campanula, este año representadas primero por Campanula medium y posteriormente por la especie de la entrada. Anteriormente tuve Campanula glomerata y Platycodon grandiflorus, que acabaron, tristemente, engrosando la lista de plantas perennes que terminan muriendo en la misma temporada en que son adquiridas. Probé con algunas especies más desde semilla que nunca germinaron, por motivos desconocidos.

Inflorescencia muy cargada

La protagonista de la entrada se llama Trachelium caeruleum y, concretamente, pertenece al cultivar 'Lake Michigan Purple'. La forma original tiene hojas verdes y flores de color lavanda, mientras que este cultivar posee flores de intenso color púrpura y hojas verde oscuro, ocasionalmente teñidas también de matices purpúreos. Se trata de una especie perenne, aunque la veo ya bastante deteriorada para la época y estado en que se encuentra, pero habrá que esperar y observar. Autóctona en la Península Ibérica, se la llama en castellano "flor de la viuda" o "alfileres". El segundo nombre resulta evidente cuando uno observa las flores, con larguísimos estilos sobresalientes. Ciertamente, su aspecto queda algo alejado del de sus parientes las campánulas, cuyas flores suelen ser a grandes rasgos muy similares entre sí, con tamaños, proporciones o disposiciones distintas.

Las plantas de esta especie las sembré en otoño. Las semillas son diminutas, de un tono pardo brillante similar a las del lino, aunque de tamaño inferior a las de las amapolas. El crecimiento va a fases, quedando bastante pequeñas durante unos meses y creciendo a mejor ritmo durante la primavera. Son, hay que destacarlo, muy resistentes al sol y la falta de agua. La floración tardó bastante en darse y ha sido de esas plantas que observo con detenimiento a cada visita, pues se ha hecho eterna la espera desde que aparecieron los primeros indicios de inflorescencias hasta que finalmente se empezaron a abrir flores, aunque visto con más calma el proceso apenas ha durado un mes. Las cargadísimas inflorescencias se componen de pequeñas florecillas tubulares con cinco lóbulos puntiagudos en forma de estrella y los mencionados estilos que sobresalen visiblemente.

Apoyada sobre la barandilla

Quizá lo que más me ha descolocado ha sido el porte. En principio esperaba que se mantuviesen verticales, pero a medida que ganaban tamaño se iban tumbando. Llegada la floración, que evidentemente pesa bastante, ni siquiera las flores son capaces de colocarse en paralelo al sustrato, quedando apoyadas por un lado en el que evidentemente, las flores aplastadas se desarrollan peor. Sólo las que han conseguido quedar colgantes por la barandilla de la terraza se han desarrollado de manera más uniforme. Parece tratarse de una planta propia de grietas y paredes verticales, la cual se va apoyando a medida que crece. Esa es otra, pues esperaba un tamaño mayor y apenas han superado los 25 cm., cosa que por otro lado no me desagrada. Seguramente, para el año que viene haya que ingeniárselas para construir una estructura vertical que le venga mejor. Lo que está claro es que su espectacular aspecto merece ser perpetuado durante varias temporadas.

Girasoles e ingenio

Girasol en amarillo

Los girasoles han tenido una presencia fija aunque discontinua en la terraza. Todo depende del sitio que haya podido reservarles y de si sobreviven a sus primeras semanas. Por este motivo, casi siempre, nunca he podido hacer coincidir su floración con la llegada de la primavera, para que florezcan a la vez que el resto de plantas y puedan atraer a más abejas, pues son muy eficaces para ello. Con invierno de por medio son capaces de tardar más de medio año en pasar de semilla a floración, como ha sido el caso actual, aunque en otras circunstancias pueden hacerlo en menos de la mitad de tiempo.

Las plantas que finalmente han florecido estos días provienen de una mezcla de semillas y, a juzgar por su aspecto, de semillas pequeñas, negras o pardas con motas y aspecto general de girasol al uso aunque más estilizado y con varias cabezuelas, es probable que se trate de alguna serie similar a los 'Autumn Beauty'. Costó bastante establecerlos puesto que se encontraron a tantos enemigos por el camino que hubo que resembrarlos hasta tres veces. Primero, al pasarlos al descubierto a su maceta definitiva, los gorriones los cortaron a ras. Como a los pájaros se los disuade fácilmente colocando una malla o una jaula vieja encima que impida el acceso a las plantas, utilicé este método y volví a sembrar. Pero la jaula que no rodea toda la maceta no es suficiente para dejar fuera a otro enemigo más peligroso: los caracoles. En apenas dos días, éstos se colaron en la maceta y redujeron a los girasoles hasta dejar sólo el tallo. A repetir otra vez.

Colores cobrizos y pálidos

Finalmente, y en una de esas ideas que surgen del ingenio contra desavenencias como esta, se me ocurrió comprar una cúpula semiesférica de malla metálica que suele venderse para cubrir los cuencos o bandejas con fruta a fin de impedir la entrada de moscas. Tienen el tamaño justo tanto como para cubrir toda la superficie de una maceta grande (22-30 cm. de diámetro) como la altura adecuada para que, cuando las plantas hayan crecido tanto que tocan contra la malla, ya no sean necesarias puesto que sus dos principales enemigos ya no las molestan. Tan pronto como comprobé la efectividad de este método me fui haciendo con más cúpulas para otras macetas grandes que fui utilizando sobre la march. A ser posible iré adquiriendo unas cuantas más para tener para varias macetas en próximas temporadas.

Al final, tres hermosos girasoles de algo más de un metro de alto, dos de color amarillo con el centro oscuro y uno que mezcla tonos cobrizos con un amarillo muy pálido, sobresalen por la barandilla de la terraza llamando la atención tanto de su cultivador como de las abejas que pasan estos días por allí. Pretendo sembrar de nuevo a finales de verano, a fin de adelantar un poco su floración a la temporada próxima. Al menos podrán estar tranquilos de contar con una efectiva protección ante devoradores de hojas.

Mayo colorista (II)

Scabiosa atropurpurea

Llegamos a este día final de mayo cerrando el mes con sensaciones bastante positivas. A diferencia de años recientes, esta vez mayo ha sido un mes suave, continuista con la primera mitad de la primavera y con episodios de lluvias modestos pero necesarios, dejando al final 18,8 mm. más para esta estación: todavía llovió el pasado fin de semana. El calor parece no tener demasiada prisa en llegar y apenas en cuatro ocasiones en estos últimos diez días las temperaturas han superado los 25ºC, con un sólo día realmente caluroso, el pasado domingo 22, en el que se superaron los 30ºC. Gracias a ello, el mes termina pero los días agradables llenos del colorido que ofrecen las flores parece que tengan la continuidad asegurada hasta que las condiciones se endurezcan o, simplemente, las flores lleguen al final de su ciclo. Veamos cuáles han sido las últimas plantas en tomar parte en esta vistosa primavera:

Cota tinctoria

Las Cota tinctoria, camomilas amarillas, han comenzado a florecer en los últimos días de este mes. Puestas muy cerca de las Glebionis segetum, se distinguen por su menor tamaño y abultado disco floral, si bien sus cabezuelas parten de una planta muy distinta, con rosetas de hojas recortadas que crecen en tallos rastreros. Al igual que sus parientes, a medida que han ido abriéndose sus pequeñas flores tubulares los insectos han empezado a sentirse atraídas por ellas. Dado que todavía están comenzando, es de esperar que sean unas de las protagonistas del mes de junio. Es la primera vez que funcionan tan bien, pues la primera ocasión en que sembré semillas de la especie, en marzo de 2014, obtuve un ejemplar que permaneció inmutable durante meses hasta que prácticamente un año después y sin hacer mención de florecer ni crecer siquiera, murió. Otros intentos comprendieron la plantación de algunos ejemplares en el contenedor, que desaparecieron tan pronto como las demás plantas los privaron de luz. Una vez más, al ser la primera vez que logro su éxito aprovecho para tomar nota sobre su ciclo a fin de encontrarles en futuras ocasiones unas compañeras de maceta que florezcan al mismo tiempo.

Scabiosa atropurpurea

Ha comenzado la floración de la primera de las Scabiosa atropurpurea. Se trata de una especie que conozco bien al formar parte de la flora autóctona de mi zona, siendo frecuente en suelos mayoritariamente calizos, en los prados arenosos de la costa y en muchos márgenes de caminos agrícolas. La forma cultivada es ligeramente distinta, y esto es un gran punto a favor. En lugar de formar las grandes plantas de tallos largos y desparramados, se mantiene alta pero compacta, muy vertical. Ni que decir tiene que la principal diferencia son las flores, que dejan de lado el clásico aspecto rosado claro de la variedad silvestre ofreciendo multitud de colores sólidos y vivos. En este caso, el primer ejemplar en aparecer tiene un oscurísimo tono granate con estambres rosados que lo hacen tremendamente atractivo. Se vislumbra ya que el segundo ejemplar tendrá flores rojas, y el tercero, aunque formando flores, todavía está muy atrasado como para averiguar. Eso sí, nuevamente se trata de una especie tan tardía que se ha quedado prácticamente sin acompañantes.

Monarda citriodora

Las Monarda citriodora no defraudan y copan todo el mes de mayo con sus floraciones organizadas a modo de pisos, llamados verticilos. Esta lamiácea no la he vuelto a sembrar voluntariamente desde su primera temporada, la de 2014, dado que las semillas caídas dan ejemplares tan pronto como se pone a llover a finales de verano. No obstante, creo que ha llegado el momento de volver a explotar su potencial y preparar semilleros para combinarlas con otras especies de crecimiento y época de floración similares. Una particularidad es que las rosetas de hojas se mantienen pequeñas hasta muy tarde y por ello no puede combinarse con plantas mayores, que las taparían, a pesar de que mayo todavía sea una buena época de floración de anuales que podría tener de acompañantes. Por tanto, quizá sus compañeras ideales serían aquellas que no formen rosetas de hojas anchas y florezcan, como ellas, a partir de la segunda mitad de la primavera. Como toda lamiácea de flores tubulares, es una buena aliada de los insectos ávidos de néctar.

Cota tinctoria

Zephyranthes carinata

En este mes de mayo ya han aparecido las dos primeras flores de Zephyranthes carinata, pero se trata de unos bulbos recientemente adquiridos -volví a creer que se trataría de Habranthus robustus- en lugar de los ya veteranos de hace varias temporadas que también crecen estos días. La primera flor llegó a abrirse del todo pero fue destrozada rápidamente, presuntamente por los gorriones. Espero que este segundo ejemplar tenga oportunidad de durar algo más. Habitualmente estas plantas florecen al juntarse dos condiciones: el calor veraniego y las tormentas, vengan o no con precipitaciones. No obstante, suelo observar en macetas que tiene otra gente en sus patios que existen algunas de estas Zephyranthes que se encuentran en plena flor durante estas fechas. En mi caso, el riego continuado no les sirve como sustituto de la lluvia y pueden crecer, pero no florecerán hasta que se den las condiciones atmosféricas necesarias. Lo de estas flores es, de momento, una excepción.

Silene armeria

Después de una temporada de ausencia, vuelvo a disfrutar de las nubes de florecillas rosadas de las Silene armeria. Casi seguro que, como ocurrió con muchas especies, sí la llegase a sembrar en la temporada 2014-2015, pero la exagerada densidad de plantas que había en el contenedor para aquel entonces acabó por dejarlas fuera de combate. En esta ocasión los ejemplares fueron de los primeros en plantarse en su sitio, en octubre de 2015, y las rosetas de hojas se veían perfectamente durante los primeros meses junto a las de unos Dianthus amurensis. Al cabo de un tiempo, y con la primavera ya encima, di por perdidos a ambos al no distinguir ya sus hojas de las del resto de plantas. De las clavellinas parece no quedar nada, pero las Silene se han hecho muy altas y comienzan a despuntar con sus maravillosas flores de largo cáliz y cinco pétalos color rosa vivo.

Talinum paniculatum

Talinum paniculatum es una especie que también ha costado un poco de ubicar, aunque finalmente he conseguido hacer crecer una planta que florece ya estos días. La primera temporada de intentos no conseguí hacer germinar ninguna de las pequeñas semillas negras y brillantes que sembré. En 2015 no hubo mayor problema y conseguí una planta que tan pronto como ganó tamaño la pasé a una maceta definitiva, donde sigue hoy. Se trata de una planta relacionada con las verdolagas aunque hoy día se las coloca en su propia familia, Talinaceae, en lugar de Portulacaceae. Las hojas son espatuladas, carnosas, y en el caso de mi ejemplar tienen un color amarillento que es propio de algunas variedades ornamentales y que, de no saberlo, uno pensaría que la planta está sufriendo una clorosis severa. Las flores, diminutas, son de color rosa y aparecen sobre finos pedúnculos ramificados. Sólo se abrirán una vez y enseguida se ponen a producir semillas en una cápsula roja. Por lo que he observado, sólo se abren durante las tardes.

Cuphea 'Firefly', bengalas carmesí

Cuphea 'Firefly'

Volvemos a asomarnos una vez más al mundo de esas especies exóticas, relativamente poco conocidas o extendidas, pero que resultan ser a su vez plantas que requieren de atenciones muy sencillas. Esas pequeñas plantas desconocidas tan fáciles de cuidar y con un aspecto tan llamativo que siempre vale la pena introducir en nuestros jardines y macetas para que se queden por mucho tiempo. En esta ocasión le toca el turno a una especie de anual mexicana de llamativas flores rojas que, si bien empezó a florecer hace ya un mes, he tenido que esperar un poco a que se llenase de flores para conseguir obtener fotos que hicieran justicia a su despampanante despliegue de flores de color carmesí: la Cuphea 'Firefly'.

Las Cuphea pertenecen a la familia de las litráceas, la misma en la que encontramos a nuestra salicaria (Lythrum salicaria), bella planta de grandes espigas de flores rosadas que alegra los márgenes de nuestro río, las acequias y humedales. Hay alguna que otra especie del género que tiene presencia entre el catálogo de plantas habitual de muchos viveros, entre las que solemos encontrar, especialmente, a la perenne Cuphea hyssopifolia, de flores similares a las de la protagonista de la entrada aunque de color rosado y más pequeñas. También la Cuphea ignea, la "planta de los cigarrillos", puede encontrarse con relativa facilidad. En esta especie, las flores poseen un colorido tubo pero no pétalos prominentes. También es popular la Cuphea purpurea, la llamada "flor de cara de murciélago", muy similar a la protagonista de la entrada aunque con sólo los dos pétalos superiores, que junto al centro velludo forma un conjunto que recuerda un tanto a la cara de un murciélago.

'Firefly'

La Cuphea 'Firefly', según donde se busque, aparece como variedad de Cuphea procumbens o un híbrido, Cuphea x purpurea. De lo segundo se encuentra poca información y lo más probable es que se trate, efectivamente, de un cultivar de la primera. Las semillas me llegaron en una mezcla de anuales y son fáciles de diferenciar, similares a una pequeña lenteja aunque más aplanadas. El primer año que lo intenté con ellas puse un ejemplar en el contenedor de las anuales, que acabaría perdido al no ser demasiado rápida creciendo, y otro en una maceta con varias plantas en el mes de marzo que, como ocurrió con otras plantas en aquella ocasión, se secó. Así pues, el intento que resultaría siendo el bueno fue el de otoño de 2015.

La planta, probablemente por su carácter tropical, es algo lenta creciendo durante los meses invernales. Sin embargo, no ha habido que esperar mucho para que floreciese, pues lo empezó a hacer a finales de abril. Ha sido durante mayo cuando ha aumentado su floración, que aparece en forma de espigas breves de flores que se mantienen horizontales y a los pocos días, al marchitarse, quedan colgando. Al principio costaba encontrar una flor bien situada que pudiera apreciarse bien, aunque las grabé en algunos vídeos, pero a lo largo de este mes su desarrollo ha permitido que destaque como una más entre sus vecinas de varios colores y más propias de clima templado. No parece, sin embargo, que llame la atención entre los insectos, que no suelen visitarla a pesar de encontrarse en una zona de interés para ellos por el resto de plantas que la acompañan. Ahora sólo queda esperar a que dé semillas para poder repetir con ella tantas veces como sea posible.

Lavatera trimestris, la malva elegante

Lavatera trimestris

Las malvas siempre me han resultado atractivas, pero tras varios años sigo teniendo la impresión de que no les he dedicado toda la atención posible. He cultivado cuatro especies, con flores que sólo se parecen en la forma superficial, cada una con un colorido y encanto propio. Sin embargo, siempre fallo a la hora de elegirles un sitio. Las más perjudicadas en este aspecto han sido, sin duda, las Malope trifida. Tengo centenares de semillas de la especie ya que se incluyen generosas cantidades en todas las mezclas de flores para jardín, pero nunca he tenido ejemplares grandes y vigorosos y las floraciones han sido apenas testimoniales. La temporada anterior, en noviembre de 2014, tuve que sacar del contenedor varios ejemplares que sobrepasaban en tamaño al resto de plantas por un error de cálculo. De haber comenzado de cero en macetas, quizá hubiera dado en el clavo con ellas. Esta temporada ya ni eso, pues acabé perdiendo las plántulas antes de encontrarles sitio.

Floración en aumento

Las dos malvas que más éxito han tenido, aunque breve, fueron la Alcea rosea y la Malva sylvestris. La primera empezó con tres ejemplares que entre septiembre y marzo de 2013-2014 crecieron lo suficiente desde una semilla hasta florecer. Al año siguiente pervivió una, que estaba tan perjudicada que la arranqué tras florecer de nuevo. La Malva sylvestris estaba floreciendo el año pasado en fechas un poco más avanzadas que en la que nos encontramos, y confiando en que fuese perenne no la resembré. Su floración fue abundante y preciosa, pero este año no ha podido repetirse ya que la planta acabó debilitada y muerta en invierno, con lo que tendré que esperar un año más. Por último, la pequeña Sidalcea 'Pary Girl' ha sido la menos afortunada de todas, pues la mayoría de intentos de siembra fallan y el año que más ejemplares conseguí sacar, tres, sólo uno floreció gracias a mantenerlo en maceta. Con los otros dos no es difícil adivinar qué pasó; efectivamente, los puse en el contenedor con otras plantas y su lento crecimiento las dejó atrás en la carrera por el desarrollo.

Detalle de una flor

Lavatera trimestris es la malva que más veces he cultivado, y sin embargo tampoco ha tenido nunca un espacio que le haga justicia. En este 2016 aislé unos pocos ejemplares en una maceta poco profunda tras obtener unos ejemplares algo tarde, puede incluso que en enero. No sé cómo crecerá la planta cuando tiene sitio de sobra, pero casi siempre que la cultivo acaba con un follaje estropeado que da la impresión de que va a morir. Nada más lejos, las plantas de este año están prácticamente sin hojas y sin embargo han dado la floración más espectacular que he tenido nunca. Sus enormes flores de intenso color rosado se han ido abriendo sucesivamente y, al contrario que las denostadas hojas, salen inmaculadas, sin imperfecciones. Evidentemente, con tal carga en la parte superior las plantas han ido inclinándose pero dentro de lo que cabe, aguantan el tipo. Un espectáculo tan bonito merece que esta vez intente, por lo menos, encontrarles un sitio mejor a la próxima temporada y, a poder ser, acompañadas de sus hasta ahora desafortunadas parientes las Malope y otras plantas con las que no tengan problema en compartir espacio.

Mayo a todo color

Mayo comenzó con una buena cantidad de flores de todos los colores luciendo sus mejores galas y, como viene siendo habitual durante esta temporada, la mejor manera de recoger una muestra de todo ello es con un vídeo grabado durante esta primera quincena, cuyo contenido se describe a continuación.

Empezamos con una avispa Rhynchium oculatum buscando alimento sobre la flor de un crisantemo tricolor, los cuales ya llegan al final de su vida después de varios meses floreciendo sin parar. Pasamos a las rosadas flores de la dedalera china, perenne que obtuve de semilla y lleva ya con esta tres temporadas en la terraza, con la particularidad que durante esta última no ha dejado de florecer desde el otoño pasado, siendo habitual que lo hiciese sólo a mediados de primavera. Posteriormente, observamos la delicada flor de Calochortus splendens y la multitud de florecillas cambiantes de Nicotiana mutabilis, secundada por su pariente Nicotiana alata.

En la siguiente escena observamos las flores de la siempre puntual Tulbaghia violacea, que desde el primer otoño en que llegó a casa (2014) siempre ha florecido una vez en esa estación y otra en primavera. La de después, Digitalis purpurea, es un esperadísimo regreso tras dos temporadas sin que hubiese ejemplares preparados para florecer. De ahí pasamos a las llamativas cabezuelas amarillas de la Coreopsis lanceolata y a las pequeñas flores blancas y amarillas de las Limnanthes douglasii, pequeña anual que florece algo más adelante en la temporada a pesar de que se siembre al mismo tiempo que otras especies con la que suelo combinarla, aunque sus floraciones se acaban solapando.

Pasamos al contenedor y observamos una gran umbela de Ammi majus, umbelífera de aspecto similar a las zanahorias silvestres aunque más compacta y frondosa. Más pequeñas, pero más coloristas, son las umbelas de la araliácea Trachymene coerulea que aparece en el siguiente plano. Volvemos a las pequeñas anuales para conocer las flores de la Linaria vulgaris, especie de flores más grandes que las aparecidas anteriormente en el blog, y uno de los alhelíes cuarentenos de flores simples. De vuelta al contenedor, conocemos a la Vicia villosa, de tallos que se encaraman y sujetan a las plantas que le acompañan para abrir en lo más alto sus espigas de florecillas moradas. Debajo de ellas está la Viscaria oculata 'Blue Angel', de simples pero bellas flores de color lavanda.

A pleno sol, la Salvia officinalis sigue cargada de flores, mientras que los cebollinos comienzan a abrir las primeras. También los Dianthus plumarius siguen con buen ritmo de floración, mientras que las Nemophila maculata, representadas por un sólo ejemplar en la terraza, aparecen este año un poco tarde gracias a que aún pude aislar algunas semillas. También de semilla obtuve la planta que viene después, un Sisyrhinchium bellum de pequeñas y coloristas flores. Cerca de ellas florecen otras clavellinas, Dianthus amurensis, y se abren los primeros crisantemos Glebionis segetum.

Finalmente, sobre las umbelas de los eneldos y Ammi majus, observamos a las abundantes abejitas Hylaeus, que suelen aparecer todos los años por estas fechas en gran número. De pequeño tamaño, pasan varias semanas a mediados de primavera recorriendo todas las flores de la terraza que sean de su agrado, convirtiéndose en un pequeño aunque valioso aliado en la tarea de la polinización.

Gilia capitata, un cúmulo de florecillas

Gilia capitata

Me he aficionado estos últimos años a las mezclas de semillas. Son baratas y las encuentro en los supermercados de origen alemán que tenemos en España -los LIDL y los ALDI- en los cuales uno se beneficia enormemente de esa cultura europea del jardín que tanto flojea en nuestras tiendas más allá de los accesorios y mobiliario. Cada primavera, ambas tiendas suelen sacar a la venta, entre otros formatos, pequeñas cajas o botes con un contenido de 100 gr. de semillas variadas. Uno al principio no sabe por dónde empezar, pero lo cierto es que el número de especies tiene una limitación asumible y acabamos por reconocer a la mayoría de semillas a simple vista, que siempre suelen ser especies tradicionalmente cultivadas en jardines de clima templado de todo el mundo.

No todas las semillas se distinguen fácil. Las muy, muy pequeñas tienen que tener algo que destaque. Las de amapola, por ejemplo, tienen forma de riñón, y las de amaranto son esféricas y brillantes. En cambio, sería imposible diferenciar entre semillas de linarias. No obstante, con el tiempo uno puede afinar y obtener lo que quería sin tener que comprar algunas especies por separado y gastar más dinero. Y ahí es donde comienza la experiencia con la planta que protagoniza la entrada.

Gilia capitata es, como su pariente Gilia tricolor, una anual norteamericana muy popular. La venden prácticamente todas las tiendas de semillas europeas y estadounidenses y es tan fácil de cultivar como su congénere. En las mezclas de semillas que he ido adquiriendo se afirma que va incluida, aunque a veces erróneamente catalogada como Gilia leptantha, error cuyo origen desconozco ya que incluso al buscar este nombre en Google encontramos fotos de Gilia capitata; la verdadera leptantha tiene, en realidad, flores individuales y rosadas y no los cúmulos de flores azuladas de la otra.

Dos cabezuelas muy juntas

En 2015 ya intenté separar alguna semilla de Gilia capitata de estas mezclas. Lo hice sólo basándome en que sería una semilla pequeña de silueta triangular y textura rugosa. No acerté en absoluto dado que la planta que salió de aquel primer intento fue una Clarkia unguiculata, que agradecí igualmente. Esta especie, curiosamente, la he vuelto a sacar este año separando a ojo semillas de una mezcla, a riesgo de confundirlas con las de Clarkia amoena, bastante parecidas aunque algo mayores. Para asegurarme que separaba bien las de Gilia capitata, volví a mirar bien las fotos que encontré en internet y su parecido con las de Gilia tricolor, de las cuales guardo semillas bien separadas. En lo único que se parecen es en el color dorado y la textura rugosa, pero en Gilia capitata las semillas son ovaladas, con un extremo ocasionalmente puntiagudo, mientras que las de Gilia tricolor son algo menores y tienen en su mayoria un aspecto reniforme, con la curvatura más o menos cerrada. Esta vez acerté y ya con las primeras hojas verdaderas, allá por octubre, verifiqué que estaba cultivando a las capitata.

Luego ha habido que tener paciencia. Las Gilia tricolor no han parado de florecer desde febrero, pero las capitata todavía empiezan a abrir flores ahora, a mediados de abril. La cabezuela que sostiene las flores comienza a desarrollarse pronto y ve pasar las semanas casi invariable hasta que abre la primera florecilla. La espera vale la pena, pues las plantas se cubren rápidamente de flores. Éstas tienen una forma muy ligeramente similar a las de su pariente, con estambres sobresalientes y pétalos de un sólo tono, un color azulado similar al de los linos aunque más cerca del azul. Las agrupaciones casi esféricas de flores suponen un reclamo para los insectos, que las han descubierto enseguida y están sacándoles provecho. Espero que esto se traduzca en una buena producción de semillas y no haya que andar más con la lupa y las pinzas separando a ojo las de esta planta tan vistosa. Una futura imprescindible en la terraza, sin duda.

Recuerdos de primavera

Estamos en septiembre, punto de reinicio de la temporada y un momento que suele contar con una presencia pobre de plantas en flor, puesto que sólo quedan algunas perennes de las que florecen todo el año, unas pocas plantas de floración estival y los primeros despuntes de las de floración otoñal. La primavera pasada queda ya lejos, pero la próxima todavía lo está más. Sin embargo, el momento para pensar en cómo debería desarrollarse la siguiente explosión de flores es este, y nada mejor que repasar puntos a repetir, a evitar, a mejorar o simplemente a añadir. siempre tomando como referencia la última experiencia, y más si como este año ésta estuvo llena de aciertos.

En el vídeo que muestra la entrada de hoy recogí diversas tomas de las plantas del contenedor durante las semanas comprendidas entre finales de marzo y mediados de abril. El montaje lo terminé dejando para junio, fecha en la que también lo subí a YouTube. El objetivo para este año es conseguir repetir un espacio tan repleto de flores como el que aparece en el vídeo, pero añadiendo muchas más especies y limitando algunas que por su gran extensión pueden cumplir el mismo papel colocando sólo un ejemplar en toda la composición. Hay tambien especies que ya no pondré, algunas por tener un tamaño incompatible y otras porque no se ajustan a los tiempos de floración o a la talla promedio en la que coinciden varias plantas que entremezclan sus flores.

Todas las flores que aparecen en el vídeo han tenido protagonismo en las distintas entradas publicadas en el blog durante la primavera. Sus nombres, por orden -no estricto, ya que se repiten- de aparición, son: Agrostemma githago 'Milas', Layia platyglossa, Collinsia heterophylla, Phacelia tanacetifolia, Trifolium incarnatum, Eschscholzia californica, Linaria reticulata 'Flamenco', Nemophila menziesii, Schizanthus x wisetonensis, Mauranthemum paludosum, Convolvulus tricolor, Linum usitatissimum, Salvia coccinea, Vaccaria hispanica, Rhodanthe chlorocephala var. rosea, Malcolmia maritima, Limnanthes douglasii, Nemophila maculata, Nemophila menziesii 'Penny Black', Leptosiphon androsaceus 'French Hybrids' y Anethum graveolens.

Historias de la Amberboa moschata

Amberboa moschata, capítulo recién abierto

Obtener plantas desde semilla da posibilidades casi infinitas de conseguir montones de especies y combinaciones, pero muchas veces fallamos por distintos motivos que pueden ir desde la falta de sitio a no prestar la mejor de las atenciones. La planta de esta entrada, a pesar de que ya estuvo presente el año pasado en la terraza, ha fracasado en su intento más veces de las que ha salido adelante.

La Amberboa moschata, incluida en ocasiones bajo el género Centaurea (tanto como C. moschata como C. imperialis) es una planta procedente del entorno iranoturánico y que se da bastante bien en mi clima, a pesar de haber perdido muchas veces a las plantas por simple despiste. La sembré por primera vez en otoño de 2013 y en aquella ocasión un ejemplar llegó a la primavera siguiente, comportándose como la mayoría de anuales de ciclo largo -aquellas capaces de crecer poco a poco en invierno y florecer a partir de la primavera- y mostrando sus primeras cabezuelas de flores a finales de aquel mes de abril. La planta me pareció muy bonita, pero apenas conseguí ver dos cabezuelas, las cuales despliegan sus lígulas y continúan ensanchándose en cuestión de un par de días para posteriormente comenzar a marchitarse muy pronto. Una Centaurea cyanus, por ejemplo, dura más en flor que ellas.

Mismo capítulo totalmente desplegado

No pude repetir la hazaña para esta temporada a pesar de intentarlo, pero al menos sé que el motivo fue la falta de dedicación a la hora de sembrar la especie en el contenedor donde estuvieron la mayoría de anuales. Simplemente, hice germinar las semillas y las pasé directamente a tierra con un poco de vermiculita. Quizá si hubiera hecho crecer primero a las plantas en un semillero y las hubiera transferido ya crecidas, alguna de ellas podría haberse sumado al festival de flores que fue el contenedor durante los meses de febrero a mayo. Dado que es de esas plantas que también puede sembrarse en el mismo año para verla florecer más adelante, todavía me animé a sembrar alguna recién comenzada la primavera y gracias a ello he conseguido ver sus flores una vez más.

La planta que obtuve, no obstante, no se ha desarrollado de la mejor manera durante estos meses. Aunque la he mantenido en todo momento en una ubicación con poco sol para evitar problemas en este periodo, tardó bastante en crecer y cuando lo hizo y comenzó a desarrollar los tallos que sostendrían las flores empecé a ver un crecimiento arrugado y problemático, como si la hubiera atacado la araña roja o alguna afección similar. De lo que podría haber sido una planta con unos pocos capítulos simultáneos acabó quedando un ejemplar que, si bien siguió adelante tras este obstáculo, a duras penas consiguió desarrollar un capítulo de flores desde una ramificación a media altura. La planta, tras florecer, ha comenzado ya a marchitarse.

Vista lateral

La floración es idéntica a las Centaurea y otras compuestas relacionadas. Tiene un involucro formado por brácteas apretadas que se asemejan a escamas, en este caso sin espinas, y una estructura central de flores tubulares con largos estambres rodeadas de flores liguladas. Este grupo de flores primero se abre de manera firme y compacta para pasar a desparramarse hacia afuera en un par de días, y poco después ya comienza a marchitarse. Despiden un aroma dulce con cierta reminiscencia a chocolate.

Dentro de unos meses espero estar preparando la primavera de 2016 y que la Amberboa moschata forme parte de ella. Es un objetivo primordial el buscar semillas en este único capítulo obtenido en pleno verano ya que, aunque conservo bastantes semillas del paquete original, éstas ya hace dos años que están en casa y es probable que empiecen a perder viabilidad. Se intentará pues que las delicadas cabezuelas rosadas de esta especie asomen entre la diversidad de flores anuales que planeo sembrar una temporada más.

Una Gilia con pétalos de más

Gilia tricolor con siete pétalos

Las mutaciones espontáneas suelen ser frecuentes entre las plantas de la terraza, casi siempre dándose como casos puntuales la proliferación extra de pétalos, como ocurre con la protagonista de esta entrada. Muchas veces ya no sólo se trata de casos concretos en una planta, sino que ésta continúa produciendo flores normales después de aparecer las formas aberrantes. No es lo mismo, por ejemplo, en las margaritas de varios pétalos, las cuales aparecen todas las veces que la planta florece.

En este caso se trata de Gilia tricolor, una polemoniácea que cultivo desde 2013 y todavía sigo haciéndolo desde el paquete inicial de semillas con el que comencé. Este año las daba por perdidas por partida doble: primero porque, aunque empecé a ver ejemplares pequeños en las partes delanteras del contenedor, les perdí la pista una vez que el resto de plantas crecieron, y seguramente algunas murieron bajo las hojas de las grandes rúculas. Finalmente apareció un ejemplar colgando por una esquina, "camuflado" entre las similares hojas de las Brachyscome, pero estaba siendo atacada por unas pequeñas orugas que mordían los pétalos. Eliminé un par a mano y el problema desapareció.

Una vez la planta se vio libre de sus atacantes, la floración ha continuado correctamente. Los primeros días en que empecé a ver flores nuevas e inmaculadas me sorprendió la de la foto, de gran tamaño debido a que cuenta con una corola de siete pétalos en lugar de los cinco habituales. Por el momento ya no se ha repetido el fenómeno ahora que la planta ha empezado a florecer en abundancia.

Phacelia, las amigas de las abejas

Phacelia grandiflora

El género Phacelia es originario del continente americano y está relacionado con las Nemophila, aunque el número de especies que existen es mayor que el de estas últimas y se extiende de norte a sur mientras que las Nemophila están restringidas a Norteamérica, y concretamente casi todas en Estados Unidos. Pertenecen a la subfamilia de las Hydrophylloideae, hoy considerado parte de las boragináceas y antaño una familia propia también exclusiva de las Américas. Hay muchas especies que se cultivan con fines ornamentales aunque sus utilidades van algo más allá, y es que son plantas que las abejas, tan pronto como las encuentran, no pueden dejar de visitar.

Phacelia tanacetifolia

En otoño sembré dos especies distintas. Podría haber contado con una tercera, Phacelia campanularia, debido a que sus semillas venían en un mix que adquirí, pero es complicado separarlas ya que son pequeñas y posiblemente, fáciles de confundir con otras de las especies en éste incluidas. También de una mezcla de semillas salió la Phacelia tanacetifolia, ésta más fácil de distinguir por sus semillas de tamaño mayor, marrones con estrías rugosas y un canal longitudinal en uno de sus lados, como un pequeño grano de café.

Phacelia grandiflora

A la Phacelia tanacetifolia intenté hacerla germinar por distintos métodos y el éxito, aunque no tan inmediato como en otras especies, no fue difícil de alcanzar. Prefieren germinar sin luz directa, ligeramente húmedas (funcionan muy bien enterradas en vermiculita) y cuando el tiempo no es muy cálido. Es una planta de germinación otoñal a la que le van bien los días frescos y húmedos. Una vez establecida, el crecimiento es rápido y parece no tener fin, pues la planta va ramificándose en varios niveles y cubre una gran superficie. Si pudiera verlas crecer en suelo seguro que sería espectacular.

Sus flores comenzaron a abrirse hace un par de semanas y se duplican cada vez que voy a visitarlas. Como las plantas -sólo tengo tres, pero ocupan casi todo el contenedor- se ramifican por tantos puntos, hay cimas de flores por todas partes, aunque la mayoría se encuentran en la parte más alta de la mata de hojas de todas las plantas que allí crecen. Tienen un aroma perfumado que se hace patente al acercarse a las plantas, similar al de algunos narcisos o el azahar de los naranjos. Por lo que veo, las flores duran unos días pero son rápidamente sustituidas por nuevas que se van sucediendo como una ristra sin fin en una estructura llamada cima escorpioide, por su evidente similtud con la cola de un escorpión. Esta disposición también la encontramos en muchas boragináceas, especialmente en algunos Echium y en Heliotropium.

Phacelia tanacetifolia

La segunda especie es Phacelia grandiflora. La historia de su llegada tiene su toque simpático, ya que lo hizo bajo una identidad errónea y hemos podido salir de dudas los dos cultivadores. La obtuve del intercambio de semillas de un compañero que la cultivó como Phacelia viscida no sin cierta duda al comprobar que las flores eran de color lila en lugar de azul intenso. Sembré unas pocas y dos fueron al contenedor, pero murieron tan pronto el resto de plantas les privaron de luz. La tercera, que no sabía muy bien dónde poner y la coloqué en una apretada mezcla de anuales grandes (malvas, tabacos de olor...) en una maceta de 30 cm. de diámetro, ha sido la que ha dado la pista sobre su identidad.

P. grandiflora visitada por una abeja

La planta empezó creciendo desde una roseta de hojas dentadas y con pelos rígidos, y conforme pasaban los meses crecía recta y con más hojas que van decreciendo según altura. Ya me pareció raro cuando vi que empezaban a formarse las flores en el extremo del ápice, pues por más que miraba fotos de Phacelia viscida, ésta se limita a unos tallos bajos y rastreros con hojas grandes en la base y flores sobre largos pedúnculos sin hojas, similar a Phacelia campanularia. Nada más empezó a florecer busqué especies similares y Phacelia grandiflora es idéntica. Lo comenté con el compañero que cultivó la especie el año anterior y parece que, efectivamente, esa es su identidad correcta y debió ser un error de la casa donde compró las semillas originales.

La Phacelia grandiflora tiene, como dice el nombre, flores grandes -del diámetro aproximado de una moneda de dos euros- y algo menos perfumadas que las de su pariente. Al igual que aquélla, sus flores primero crecen apretadas sobre el pedúnculo pero conforme van sucediéndose empezamos a notar la estructura de la cima sobre la que se asientan. No crece lateralmente, pero sí aparecen más cimas de flores en las axilas de las hojas del tercio superior de la planta. Las abejas la visitan ocasionalmente aunque no parece tener tanto éxito como las de Phacelia tanacetifolia.

Abeja visitando la P. tanacetifolia

Phacelia tanacetifolia es un auténtico imán para las abejas. Estos insectos me visitan frecuentemente, pero su número ha aumentado exponencialmente al florecer esta planta. Sólo la visitan las Apis mellifera, que además aprovechan para revisar otras flores cuando les viene de paso, pero sólo la Phacelia provoca en ellas esa atracción irresistible. Otros insectos -otras abejas, avispas, moscas y alguna mariposa- apenas se fijan en ellas, pero se dejan seducir por las margaritas y eneldos del entorno.

Así pues, tenemos en estas Phacelia unas plantas útiles además de bonitas, que llenarán nuestros jardines y terrazas con el ir y venir de las laboriosas abejas, tan importantes para la producción de frutos y escasas en ciudades donde no se prodiga demasiado el cultivo de flores de gran valor para los insectos. Bueno, siempre y cuando no hablemos de la mariposa del geranio, claro está.