Una extraña perpetua

Capítulos de perpetua de tamaño "extra"

Las perpetuas (Xerochrysum bracteatum), de las que hablé en una entrada, son unas compuestas australianas que pueden comportarse como anuales, bienales o incluso perennes. De ahí que quizá no me sorprendiera tanto que un par de ejemplares hayan sobrevivido desde 2011, pero su comportamiento, y finalmente su aspecto, resulta algo desconcertante comparado con sus vecinas.

Lo que se ve en la foto son las inflorescencias de la planta que está en flor actualmente y, efectivamente, están apoyadas en el suelo. Esto no se debe más que a un capricho natural, pues la planta creció muy delgada y a finales de invierno los vientos y lluvia la fueron doblando de manera que quedó enganchada bajo el tablón que hace de mesa que tiene justo al lado. Por más veces que la solté, la planta ya no conseguía enderezarse y volvía a la misma posición, creciendo así. Tanto ha sido, que lo que ahora sería una planta de unos 60 cm. de alto recta como una caña, describe un arco que va desde la tierra hasta el suelo de la terraza, floreciendo pegado a las baldosas como una planta rastrera.

El otro aspecto curioso es que los capítulos desplegados son el doble de grandes que las anteriores, de unos 7-8 cm. frente a unos 4 de los más grandes de la temporada pasada. Ayudaría que las fotos tuvieran una regla o cualquier otra referencia, pero basta con ver el monstruoso tamaño de la parte amarilla, la zona de las flores tubulares. Hace poco supe de la existencia de perpetuas de flor "gigante" con llamativos capítulos muy gruesos, pero el caso es que mi planta salió de las mismas semillas que las de la entrada que enlazo al principio y, de hecho, la planta propiamente dicha es del mismo tamaño y grosor que una normal. Es decir, que casi seguro que si hubiera crecido recta, el peso de estas grandes flores las hubiera doblado igualmente; además, las plantas del año pasado sacaban un capítulo por tallo para posteriormente abrirse 1-3 más pequeños alrededor, o ramificándose en el extremo: la planta actual tiene ya cuatro o cinco de estos enormes capítulos abiertos a la vez.

El primer grupo de perpetuas que planté fue este, y hasta ahora no he visto plantas de siembras posteriores aunque es probable que las haya escondidas en la mata del contenedor-jardinera. Esto fué sobre septiembre-octubre de 2011 y las plantas crecieron a un ritmo pausado, comenzando a florecer alguna a finales de abril y pasando a estar en su esplendor en mayo, decayendo conforme avanzaba el verano. Llegado a cierto punto, las plantas se secaban terminando con las últimas flores y las arrancaba ya muertas. Quedaron por lo visto dos ejemplares, pequeños, que nunca hubiera pensado que fueran a durar más que unos meses. Uno de ellos es el de la foto y el otro, que está a punto de florecer, parece que tendrá el tamaño y aspecto normal: además éste sí ha crecido recto.

Quizá no luzca tan bonita así tumbada en el suelo, pero el color rojo purpúreo de las brácteas no lo vi el año pasado y resulta muy llamativo. Guardaré sus semillas por si se mantuviera la mutación, aunque quizá sólo haya sido una casualidad. Al ser una planta de vida no muy larga y que además suele producir un único tallo, veo más dificil probar a obtener un esqueje para asegurarme del todo.

Perpetua: un sencillo toque de color

De varios colores a finales de mayo

Las perpetuas, flores de papel o de paja (Xerochrysum bracteatum, antes conocidas como Helichrysum o Bracteantha) son compuestas originarias de Australia de carácter anual o perenne de vida corta. En mi caso puedo decir que más o menos así ha sido, pues todavía conservo una que ha superado el año de vida, aunque las demás tuvieron una vida relativamente larga para tratarse de anuales.

Llegaron a mi casa en forma de semillas de la colección que vende ALDI desde primavera, las semillas más baratas que puedo encontrar por aquí -0,19€ el sobre- y no por ello malas, pues el porcentaje de germinación es bastante alto. La pega, claro, es que la variedad que tienen es limitada y hay que conformarse. Según el sobre, son de la variedad "flor llena". Supongo que tienen más proporción de brácteas que las simples.

De color asalmonado

Sembré las semillas de Xerochrysum en septiembre de 2011 en unos maceteros que construí recortando un lateral de sendas garrafas de productos químicos de uso agrícola, de unos 20 l. de capacidad. Los llené casi al completo de arena recogida en una huerta costera en desuso de unos amigos, en el Mareny Blau (Sueca), que básicamente se trata de arena de playa mezclada con restos orgánicos de todo lo que ha crecido allí. Parecerá un sustrato poco adecuado, pero lo cierto es que todo lo que he plantado en él se ha desarrollado muy bien: no en vano los tomates cultivados en estas zonas poseen unas propiedades organolépticas únicas gracias al sustrato donde crecen. Para completar, puse una capa fina de sustrato de jardinería, que retiene mejor la humedad y frescura, para asegurar el desarrollo de las semillas en sus primeras fases. No fue nada mal.

Blanco puro...

Las plantas crecieron y llegaron en primavera a una altura de casi medio metro. Se trataba de plantas bastante simples, con un tallo recto lleno de hojas alargadas dispuestas de manera opuesta. No empezaron a ramificarse, aunque muy ligeramente, hasta que comenzaron a florecer, y tan sólo en el ápice de la planta. Las primeras flores empezaban a asomar a primeros de abril.

La floración de esta especie es peculiar. Como toda compuesta, las flores aparecen agrupadas en capítulos, estructuras que contienen un buen número de flores minúsculas apretadas en un el centro de lo que parece ser una flor simple, que puede tener lígulas (pétalos) o no. En el caso de la flor de papel, son las brácteas involucrales las que cumplen la función de imitar a los pétalos, pues no tienen de éstos propiamente dichos. Para que nos hagamos una idea con una planta relacionada, es como si las "escamas" de las alcachofas, sus brácteas, tuvieran colores vivos y se abrieran formando un disco.

...y amarillo

El colorido de los ejemplares cultivados de Xerochrysum es variado, yendo del blanco puro al rosado y del amarillo al rojizo pasando por el naranja. El centro siempre es anaranjado, con lo cual contrasta más en capítulos cuyas brácteas no sean de este color. En mi caso, tuvieron su máximo esplendor entre abril y mayo, aunque fueron sacando más flores durante el verano de manera espaciada y terminando conforme las plantas se secaban.

A mediados y finales de verano, a medida que dejaban de quedar algo de verde en ellas, las corté. De todas las plantas que sembré en esos contenedores fueron las anuales con la vida más larga, viendo cómo sus compañeras (Tagetes, Centaurea...) terminaban su ciclo antes que ellas y morían. Incluso vivieron más que algunas anuales que sembré en marzo y para verano habían terminado su ciclo. Como apuntaba al principio, todavía me queda vivo un ejemplar de Xerochrysum que procede de esa siembra aunque de talla reducida. Brotó, por tanto, hace ya casi 16 meses. ¿Será capaz de florecer este año?

Actualmente mis intenciones son volver a sembrar semillas esta semana (quería hacerlo en otoño, pero entre unas cosas y otras no tuve el sitio listo), junto con otras tantas anuales y vivaces que quiero ir posicionando de cara a la primavera. Espero poder volver a disfrutar de su sencilla belleza durante esta temporada.