Cerinthe major y la superhidrofobia

La Cerinthe major es una planta anual que comencé a cultivar desde otoño de 2013. Pertenece a las boragináceas y su crecimiento es bastante rápido, siendo de las primeras anuales de siembra otoñal que florecen al comenzar el año. Como otros miembros de su familia, sus grandes semillas son en realidad núculas, un fruto seco que contiene a la semilla propiamente dicha. En esta planta se da el caso de que frecuentemente la núcula contiene dos embriones y es capaz de producir dos plantas a la vez. A pesar del buen número de ejemplares que tuve el año pasado, ninguno produjo semillas y todavía desconozco el motivo, puesto que el ejemplar de primavera de 2014 dio una cantidad apreciable, con cerca de treinta núculas de las cuales he obtenido los ejemplares de este año.

Una de las peculiaridades que observé desde el principio es que al salpicar con el agua de riego las hojas éstas repelían el agua, haciendo que el chorro de la regadera resbale, como ocurre en algunas especies de plantas que viven en el agua o en las lluviosas selvas tropicales. Para qué lo necesita esta planta, propia de baldíos y terrenos secos, lo desconozco. Eso sí, debido a la forma de las hojas, las gotas que resbalan hacia el centro de la planta quedan atrapadas en el hueco que forma la axila. Probablemente la planta se aproveche de esto para retener el agua de la lluvia, rocío o niebla y convertirlo en su propio sistema de riego por goteo.

Aprovechando que las plantas tienen ya hojas grandes he grabado un vídeo que permita ver en cámara lenta cómo las hojas glaucas de la Cerinthe desvían un chorro de agua sin mojarse en absoluto. El vídeo se ha capturado a 120 fps y se reproduce a 25 fps -más o menos la velocidad estándar del cine y televisión- permitiendo una ralentización de 1/4 sobre la velocidad normal, aunque por limitaciones de la cámara sólo permite grabar a esta velocidad en formato VGA (640x480 píxeles), que no obstante son suficientes para mostrar al detalle esta curiosa característica.