Colores de Sudáfrica II

Nemesia versicolor 'Blue Gem'

Las plantas de Sudáfrica, en su amplísima variedad, son garantía segura de flores y colores para cualquier espacio. Adaptadas a unas estaciones que implican otoños lluviosos, inviernos suaves para desarrollarse y una posterior llegada rápida del calor -algo que, por desgracia, va ocurriendo de manera cada vez más frecuente en nuestra región- tan pronto como los días comienzan a crecer a partir de mediados de invierno, inundan de color cualquier rincón donde se encuentren. Da igual si se trata de anuales, suculentas o bulbosas: el primer cuatrimestre del año será siempre el que cuente con mayor presencia de flores sudafricanas. A día de hoy, recién comenzado el mes de abril, son varias las que han mostrado ya sus mejores galas.

De las anuales ya queda poco que decir. Son las que más prisa se dan, aunque muchas florecen con tal profusión que podemos encontrar flores durante meses. Este es el caso de las Dimorphotheca sinuata, Arctotis fastuosa y las recién llegadas Ursinia anthemoides, las cuales llegaron al máximo de su crecimiento en febrero y parece mentira que de esas pequeñas plantas hayan salido decenas de cabezuelas suspendidas por largos y finos tallos. Aprovechando la cercanía entre ellas pude realizar una fotografía (ver más abajo) en la que se compara el aspecto entre Dimorphotheca y Ursinia, ambas de capítulos naranja con el interior purpúreo. A pesar de pertenecer a las mismas familia y subfamilia, las Dimorphotheca son parientes cercanas de las caléndulas, mientras que las Ursinia están más relacionadas con los crisantemos.

Aloe humilis

Entre las anuales se cuenta también a la pequeña Nemesia versicolor 'Blue Gem'. Desgraciadamente, las fotos que aparecen en la entrada son el único testimonio de su presencia en la terraza, pues las plantas apenas han crecido y se han ido secando progresivamente, cuando no han sido directamente arrancadas por los pájaros. No ha sido un buen año para este género de reciente llegada a la terraza: las Nemesia strumosa no estarán presentes este año, puesto que no conseguí ni un sólo ejemplar tras sembrar las mismas semillas de la temporada anterior: posteriormente, descubrí demasiado tarde que las semillas obtenidas el año pasado eran viables. Trasplanté las pequeñas plántulas resultantes, pero era ya tan tarde que no aguantaron bien el paso a maceta. Ahora mismo ya sólo queda aguardar al otoño que viene, esperar que tanto las semillas que quedan tanto de las strumosa como de las versicolor sigan siendo válidas y elegir un sitio para ambas. Las 'Blue Gem', como su nombre indica, son un cultivar de flores azul celeste, en contraposición a sus parientes las strumosa 'Carnival', que vienen en una mezcla aleatoria de colores cálidos. En pricipio, aunque no he podido verlas en su máximo esplendor, son plantas de pequeño porte, similares a las Lobelia erinus, en contraposición a los altos tallos de las strumosa.

Freesia laxa

En el terreno de las perennes y suculentas, uno de los añadidos para esta temporada, bastante reciente, ha sido la pequeña Aloe humilis. Se trata de una de las especies más pequeñas de este género, con una roseta de hojas de alrededor de doce centímetros de diámetro. Encontré la planta en una colección de suculentas que vendía un supermercado cercano y me llamó la atención al ver que ya venía con la espiga floral creciendo. En pocos días llegó a su máximo crecimiento y las flores comenzaron a abrirse. Éstas tienen una forma tubular y alargada que se estrecha en su extremo y son de color anaranjado, con estambres amarillos que sobresalen por la abertura de la corola. Quedan colgando hacia abajo de unos delgados pedúnculos del mismo color que las flores. Tras aproximadamente una semana, se marchitan y son sustituidas por nuevas flores que crecen desde el ápice del tallo, aún cuando parece que no quede espacio para que aparezcan más. Las hojas de la planta son lanceoladas, como en otras especies de su género, se curvan hacia el centro de la roseta y están recubiertas de protuberancias.

Dimorphotheca y Ursinia, en ese orden

Hasta finales de marzo ha esperado también la Freesia laxa para florecer. Lo hace por tercer año consecutivo e iguala la fecha de su primera temporada, habiéndose adelantado casi un mes el año pasado. Esta pequeña bulbosa es sin duda una de las mejores plantas de este tipo que poseo, pues de momento no ha defraudado ni una sola vez desde que está en la terraza, volviendo puntual cada año y floreciendo. Además, los cormos se multiplican de manera espectacular en su pequeña maceta de poco más de 12 cm. de profundidad, tamaño de sobra para albergarla pues se trata además de una especie de talla menuda. La altura máxima de la planta con sus flores rojas no suele superar los 15 cm., y la anchura del conjunto se queda en la mitad de ese tamaño, si bien al reproducirse de manera vegetativa la maceta siempre estará llena de hojas.

Varias especies sudafricanas

El resto de especies que quedan por florecer, la mayoría aizoáceas, todavía se tomarán su tiempo. lo cual dejará un pequeño receso entre floraciones de plantas sudafricanas en la terraza. Especies como la Euphorbia aeruginosa, la Felicia amelloides o la Lampranthus aureus ya llegan al final de su floración, y no hay ningún bulbosa con flores a la vista salvo la citada Freesia laxa. Como se comentó en la entrada anterior, compré una bolsa de Sparaxis tricolor animado por el éxito de una planta olvidada que floreció a principios del mes pasado. No lo hubiera vuelto a hacer dado que siempre han dado resultados negativos, pero cuestan tan poco y los intentos son tan tentadores que he vuelto a ponerlas en una maceta, bastante profunda respecto a lo pequeños que son los cormos, con la idea de "regular" el cambio de clima que van a vivir. Esto es, son plantas que deberían empezar a crecer en otoño para florecer al final del invierno, pero paradójicamente sólo podemos comprarlas cuando sus compañeras adaptadas a nuestro clima ya están en flor. Las dejaré crecer hasta que el calor empiece a afectarles a fin de suspender los cuidados y dejar que el azar haga su curso, esto es, que el calor y sequedad veraniegos las aletargue y la lluvia y suavidad otoñal las haga reaparecer.

Ursinia anthemoides

Aparte de las Sparaxis, este año también me vi tentado a repetir con una mezcla de gladiolos enanos. Los tuve los dos primeros veranos que cultivé bulbosas en la terraza (2012-2013) con un éxito mínimo el primer año y otro mucho mayor al siguiente, pero ninguno sobrevivió. Los he plantado en una maceta similar a la de las Sparaxis aunque ligeramente mayor. El atractivo de estas plantas es, aparte de su variedad de formas, que florecen cerca del verano, cuando ya prácticamente no hay otra bulbosa similar que lo haga. Les dediqué una entrada hace cuatro años no sin cierta confusión, ya que pensaba que se trataba de un grupo formado exclusivamente por híbridos complejos (como algunos Lilium) y no es del todo así, puesto que algunos cultivares que aparecieron son formas obtenidas a partir de especies como Gladiolus carneus o primulinus. Lo de "Nanus" no hace referencia a una línea de híbridos sino a un grupo o sección, como en el caso de las agrupaciones dadas a los narcisos y azucenas. Este año, si florecen, la idea es marcar cada planta para tenerla identificada en temporadas posteriores, siempre y cuando vaya todo bien.

Gazania

No hay que dejar de lado que este año, por fin, las Gazania parecen haber encontrado el ritmo. No han dejado de florecer desde otoño y no parece que tengan intención de dejarlo mientras los cuidados sean los correctos. A pesar de su conocida tolerancia a la falta de agua, esto hay que pasarlo por alto si están en una maceta ajustada, donde sufrirán bastante si los riegos no llegan con frecuencia. En ocasiones bastan apenas dos días para que las hojas empiecen a contraerse y enrollarse hacia afuera debido a la sequedad del sustrato; por ello, durante los meses de temperaturas cálidas las dejaré siempre con una bandeja debajo que retenga el agua un poco más. Tiempo atrás también renové parte del sustrato y eliminé las partes muertas de las plantas, la mayoría rosetas satélites que se habían propagado desde la planta original. Con todo ello, la planta de la foto, de cabezuelas naranja y hojas verdes, encara con esta su cuarta primavera en la terraza; la de capítulos amarillo-anaranjados y hojas grisáceas, la quinta.

Maravillas de Sudáfrica II

Felicia heterophylla

Marzo continúa siendo el escenario perfecto para las plantas sudafricanas. Con el otoño ya lejano y suficientemente desarrolladas, tanto las especies anuales como las bulbosas, así como algunas perennes, comienzan a engalanarse. Algunas ya empezaron el mes pasado, siendo de las primeras plantas de este año nuevo en florecer, mientras que otras han ido mostrando sus mejores bazas durante este mes y parecen tener la intención de continuar durante un tiempo más. Conozcamos pues aquellas que han destacado más durante estas últimas semanas previas a la llegada de la primavera:

Freesia laxa

Freesia laxa. La planta se encuentra en su segundo año en la terraza y, como el año pasado, no ha defraudado. De hecho, se ha adelantado un mes respecto a la temporada anterior y sus flores rojas han empezado a destacar desde principios de marzo. La planta brota desde un cormo y, aparentemente y debido a la diferencia entre la posición que ocupaban el año pasado y la de este, parece ser que el cormo que ha crecido un año desaparece tras formar cormos nuevos que llegarán a la siguiente temporada con el tamaño adecuado para volver a florecer.

Grupo de Nemesia strumosa 'Carnival'

Nemesia strumosa 'Carnival'. Floreciendo de manera espectacular desde febrero, algunos ejemplares han dado todo de sí durante este mes y comienzan a vislumbrarse las primeras cápsulas repletas de semillas, que parece ser que cuentan con un ala transparente cuando están frescas -las semillas originales que planté no las tenían. Al año que viene la idea es no plantarlas en el contenedor junto al resto de especies, sino en una maceta para ellas solas, dado que lucirán mejor al aislarlas. Crecen de golpe en un corto periodo de tiempo y lo que parece que van a ser unas plantas de escaso porte acaba siendo una mata de plantas de 60 cm. de alto llenas de flores en su cumbre. Los colores de éstas, por cierto, apenas se han movido entre el blanco y el anaranjado, cambiado de intensidad y tono según maduran. Por ejemplo, unas se abren blancas y acaban siendo amarillo pálido, mientras que otras comienzan de color rosado, pero el tono va oscureciendo y retirándose dejando a la vista un color anaranjado. No hay ejemplares blancos, rosados o rojos verdaderamente puros.

Felicia heterophylla

Felicia heterophylla 'The Blues'. Especie anual de Felicia que ofrece un aspecto distinto al de su pariente perenne F. amelloides. con un azul más cercano a los tonos violáceos -similar al de los muscaris- que al nítido celeste de su congénere. Además, el disco de flores es purpúreo en lugar de amarillo. Con la especie tenía una cuenta pendiente ya que, a lo visto, las primeras semillas que adquirí estaban en mal estado y jamás vi una germinar. Este otoño pasado me animé a pedir unas nuevas en otra tienda y quedó claro que las anteriores estaban pasadas. Germinan de manera tremendamente sencilla una vez expuestas a la humedad. Como anuales que son, en lugar de formar un pequeño arbusto se conforman con una pequeña mata tierna que no deja de emitir flores regularmente. A pesar de que las flores que aparecen en las fotos ya empiezan a deteriorarse, las plantas parece que seguirán formando unas cuantas más. Quizá el único pero que les puedo achacar es que cuesta encontrar un capítulo "perfecto", algo que la amelloides hace regularmente. Como ella, las lígulas de los capítulos se enroscan mirando hacia abajo cuando el sol se retira. El nombre de 'The Blues' aparece siempre que buscamos la especie en tiendas (que, dicho sea de paso, no es demasiado difícil de encontrar) pero la planta no tiene nada de diferente de la forma original silvestre que, evidentemente, es de este mismo color azul. Sí hay, sin embargo, cultivares con las flores rosadas, menos atractivas en mi opinión.

Arctotis híbrida

Arctotis híbrida. Es una planta bastante conocida desde hace bastante tiempo, pero parece, al menos aquí, algo menos popular que otras margaritas perennes africanas como puedan ser las gazanias, gerberas o dimorfotecas, o las Euryops incluso, que últimamente veo en la mayoría de jardines urbanos. Esta Arctotis es un híbrido creado en cultivo hace ya bastante tiempo, cruzando Arctotis (Venidium) fastuosa con Arctotis stoechadifolia. Ocasionalmente se la conoce como x Venidio-arctotis, aunque desconozco la validez de tal denominación al ser un híbrido artificial. Visto lo visto, es capaz de dar semillas fértiles, pues así fue como la obtuve. Eso sí, tuvo que ser al segundo intento, en otoño de 2015, después de fracasar el otoño anterior. El resultado ha sido una planta que florece con regularidad aunque cada capítulo dura bastante poco y cuesta encontrarlos totalmente abiertos al sol. El color, bueno, de tantas opciones llamativas que existen, acabó saliendo una tonalidad blanquecina con un tinte dorado. Se trata de una planta perenne y es probable que, de ir bien, la acabe pasando a una maceta para ella sola dado que se encuentra en una maceta grande donde mezclé diferentes especies, muchas de ellas anuales.

Freesia híbrida blanca

Freesia híbrida. Una vieja conocida del mundo de la jardinería y una de las bulbosas más fáciles y representativas para un clima como el nuestro. Fue, sin embargo, una especie que no me llamó mucho la atención hasta que el año pasado me apareció un ejemplar superviviente al que le había perdido totalmente la pista -sólo compré estas plantas una vez, en marzo de 2012- y me convenció su sencillez de cultivo, belleza y, lo mejor, su estupendo perfume. Así pues, el año pasado volví a comprar otro paquete de cormos. Debido quizá al cambio que tienen que asimilar desde los cultivos holandeses a nuestra mediterránea Cullera, el primer año hay que tener paciencia ya que sólo sacan hojas que se van deteriorando de cara al otoño. Es entonces cuando ya se sitúan y comienzan su ciclo en serio, volviendo a crecer y floreciendo bastante pronto, en febrero-marzo (aunque son capaces de empezar antes). El origen de la planta, también artificial, se remonta a una serie de cruces entre las especies Freesia alba/refracta, F. leichtlinii y F. corymbosa, todas bastante parecidas entre sí.

Felicia amelloides

Felicia amelloides. Otra planta relativamente conocida en los viveros, donde todavía se la conoce como "Agathea coelestis". Esta especie ya estuvo en la terraza en el invierno-primavera de 2014 tras ser adquirida en mayo de 2013, pero el ejemplar empeoró de manera significativa después, con lo que la estupenda floración celeste no se dejó ver en el invierno de 2015. A finales de ese año adquirí otro ejemplar no sin reservas, pues sólo quedaba uno en la tienda, muy pequeño y amarillento. Quién me iba a decir que sólo tres meses después estaría disfrutando de una planta que no tiene nada que envidiar a la que tuve antes. Todavía de una talla contenida, el espectáculo de flores azules lleva en marcha sin parar desde principios de mes. Me gustaría, eso sí, saber si me puedo adelantar a ese declive que sufren (parece ser una perenne que no vive muchos años), bien sea a base de esquejes o bien sea por semillas, las cuales la planta al parecer sí produce pero nunca he visto que germinen, ni siquiera las que pierde, que suelen ser la mayoría.

Nemesia strumosa con un colorido similar a un huevo frito

Freesia híbrida de color rosa

¿Qué esperar los próximos meses de las plantas sudafricanas? Bien, las anuales siguen a pleno rendimiento y, si todas son tan prolificas como la Dimorphotheca sinuata, que es capaz de pasarse varios meses floreciendo sin parar, las expectativas son buenas. De hecho, y aunque no han aparecido en esta entrada, las Arctotis fastuosas siguen produciendo sus grandes capítulos con regularidad. Del mismo modo, la Osteospermum continúa adelante con su floración mientras que la Gazania que esta temporada se ha dedicado a florecer durante el invierno parece haberse cansado ya. Respecto a las bulbosas, numerosas especies plantadas en temporadas anteriores o durante este mes aguardan bajo tierra y es todavía una incógnita saber si funcionarán o no. También hay crasas, aunque es presumible que estas no se manifiesten hasta bien entrada la primavera. Sea como fuere, estas pequeñas muestras de belleza sudafricana todavía tienen bastante que ofrecer.

Así comienza marzo

A pesar de que todavía estamos recibiendo oleadas periódicas de ese desplazamiento de aire frío del norte -la próxima ocasión prevista está entrando ahora mismo-, el comienzo de marzo se ha visto marcado por unos primeros días muy cálidos, soleados y con ausencia de vientos destacables. Todo eso es presumible que cambie durante estos días desde hoy mismo, en el que ya vuelve a soplar viento de componente oeste-noroeste que esta vez llega con temperaturas frescas. Sin embargo, los cuatro primeros días de marzo han sido un continuo despliegue de flores de todos los colores y el trasiego de sus visitantes: moscas, abejas, avispas y mariposas que, tan pronto como las temperaturas suben de 18ºC, se vuelven mucho más activos.

Gracias a esto, en apenas un par de días de grabación he podido montar este vídeo que refleja lo que está sucediendo ahora mismo en la terraza y que, por supuesto, da una idea de lo que aparecerá en las próximas entradas. Anuales, bulbosas, perennes y crasas comienzan a posicionar sus flores al sol y son recibidas por sus polinizadores. Exceptuando a las abejas comunes, que se toman su tiempo investigando las flores y por tanto son fáciles de grabar en acción, para el resto de insectos voy a tener que ganar algo de práctica. Aún así, conseguí capturar unas escenas breves de unas pocas Anthophora plumipes buscando néctar en varias de sus plantas favoritas pero, por ejemplo, fui incapaz de hacerme con unas tomas de la esfinge colibel, que apareció en el momento de la grabación pero se fue asustada por mis intentos de acercar el trípode con la cámara. De todos modos, el resultado con estas dos especies es satisfactorio y es presumible que en futuras ocasiones pueda grabar otros vídeos en los que aparezcan otras especies comunes como Osmia, Polistes dominula, Eupeodes corollae y otros sírfidos, etc.

El contenedor de anuales y herbáceas está, digamos, al 30% de su floración. Las especies más pequeñas, situadas en el frontal, han sido las primeras en tomar la delantera. Nemophila menziesii, Malcolmia maritima, Nemesia strumosa, Linaria maroccana, Linaria reticulata o Salvia viridis, entre otras. En un punto más elevado, las boragináceas Cerinthe major y Borago officinalis se convierten en foco de atención de las abejas, siendo algunas de las especies con mayor éxito entre estos insectos y que, además, sólo éstas consiguen aprovechar bien. En cuanto a perennes, la Felicia amelloides que adquirí en diciembre, que se antojaba demasiado pequeña, está floreciendo de manera muy satisfactoria. Los bulbos florecen a sol y a sombra, con los Crocus tommassinianus, las Freesia laxa e híbridas, Ipheion uniflorum, Muscari armeniacum -también grandes favoritos de las abejas- y Narcissus 'Fortune' destacando sobre el resto. La espinosa suculenta Euphorbia aeruginosa, que vino a la terraza en otoño, comenzó a desarrollar sus flores en enero y no ha sido hasta ahora cuando al fin los estambres han comenzado a emerger. Paralelamente, una pequeña araña la ha convertido en su casa.

Así pues, marzo ha supuesto como otros años el pistoletazo de salida para la temporada florífera. Es de esperar que los próximos días se sumen más y más colores los cuales estarán acompañados de zumbidos y aleteos. La primavera está a la vuelta de la esquina.

Un abril suave: todo lo demás

Freesia laxa

El tiempo ha dado esta temporada 2014-2015 un respiro, al menos de momento, respecto a años anteriores. Con un invierno menos cálido -aunque igualmente suave- y un inicio de primavera bastante templado, la terraza está funcionando de manera progresiva y casi diríamos acumulativa, esto es, que las plantas que comienzan a florecer, salvo aquellas con una estacionalidad muy marcada, suelen permanecer en marcha conforme se van sumando el resto, con lo que la cantidad de flores que coinciden es cada vez es mayor.

Anémona 'St. Brigid'

Sorprenden mucho, por ejemplo, los alhelíes: todos florecieron a la vez pero, sin embargo, los de flores simples se han convertido desde hace semanas en silicuas verdes a la espera de secarse y dar semilla, mientras que los de flores dobles siguen frescos, todos ellos desde hace más de un mes, todavía perfumando el aire cercano a ellos. En esta pared, la que en su día ocupó el contenedor de los bulbos, el mosaico de colores que dejan ver las flores que la pueblan es importante, aunque finalmente han sido precisamente los bulbos los únicos que han disfrutado del éxito más limitado, cuando no han fracasado directamente. Atrás queda ya la floración de los crocus y la de los narcisos, siendo ahora la Freesia laxa la más exitosa, la cual no se cansa de emitir sus llamativas flores rojas. A su alrededor encuentra todavía multitud de herbáceas en flor: las caléndulas, Dimorphotheca sinuata, borrajas, los mencionados alhelíes, las Ismelia carinata y alguna florecilla tímida de nomeolvides china; a ello hay que sumar el montón de amapolas Papaver dubium y sobre todo, las Dorotheanthus bellidiformis que no terminan nunca de sacar nuevas flores, aunque estas últimas han resultado ser el nuevo descubrimiento para las abejas, que las visitan asiduamente.

Ismelia carinata

Las anémonas tampoco paran. Cuando ya parece que vayan a menos, siempre aparece un ejemplar que no se había visto antes, como la 'St. Brigid' de grandes flores color lila, muy similar a la que tengo en una maceta. Ésta, por su parte, hace ya tiempo que se quedó sin hojas y la maceta habría que dejarla totalmente abandonada, pues aún se lleva algún chorro de agua sin querer cuando paso la regadera por las pequeñas macetas de esa balda. Los ranúnculos al final no han ido tan mal como en principio parecía y han dado un montón de flores naranja que se asemejan a pequeñas amapolas, aunque ya han empezado a decaer todos y pronto se perderá su presencia.

Rehmannia elata

Entre las vivaces la impresión es buena, pues muchos ejemplares de los adquiridos en LIDL hace algo más de un mes están crecidos e incluso muestran una inminente floración a la vista, aunque el ritmo no es el mismo para todas las especies. La primera perenne en animarse a florecer en primavera es una especie que lleva en la terraza desde diciembre de 2013: la Ajuga reptans 'Atropurpurea'. Se trata de una habitual en jardinería que me llamaba la atención por sus hojas broncíneas y sus columnas de flores moradas, y tan pronto como la vi en un vivero me la llevé. En su día el ejemplar venía con una espiga de flores muy baja a la que no le presté demasiada atención confiando en que quizá comenzaría a florecer de manera ininterrumpida desde ese invierno, pero nada más lejos. Mantener la planta durante 2014 fue todo un reto dado que cuando el riego es demasiado seguido, las hojas palidecen, se ablandan y acaban secándose. Estas idas y venidas fueron continuas y la roseta principal de la planta llegó a desaparecer del todo, salvándose gracias a otro punto de crecimiento al que había llegado por medio de estolones. A su vez tenía otra especie emparentada de hábitos similares, la Prunella grandiflora, que acabé perdiendo y que quizá todavía conservaría si la hubiera tratado igual. A la Ajuga reptans prácticamente no la riego, parece odiar el agua: mientras la tierra siga oscura por la humedad, hay que evitar a toda costa echar un chorro. Las flores son labiadas y casi planas, con un bonito diseño morado venoso.

Ajuga reptans 'Atropurpurea'

Pero la Ajuga no es la única perenne que reflorece. Desde hace semanas, la Rehmannia elata, la dedalera china, comenzó a emitir un tallo desde donde aparecerían las flores. Pensaba que no le iría muy bien dado que la primera flor salió tocando las hojas, pero con el tiempo el tallo ha ido creciendo y la aparición de sus espectaculares flores se ha ido normalizando. Ahora parece ser que crece otro tallo desde otra roseta, aparecida desde la misma planta que, al igual que la especie anterior, se reproduce de manera vegetativa.

Las plantas perennes tienen la palabra para este segundo cuarto de primavera. Las sensaciones son buenas dado que tanto bulbosas africanas y americanas, azucenas y herbáceas muestran un crecimiento satisfactorio. Todavía quedan especies de bulbos de plantación otoñal que parece que tarden más en decidirse, pero algunos van encaminados a una floración casi segura.

Primavera remojada

Freesia laxa con Dimorphotheca sinuata

El pasado viernes día 20, a las 23:45 de la noche, tenía lugar el inicio astronómico de la primavera de este 2015. Tal y como se venía pronosticando desde la semana anterior, a partir de media semana comenzaban a llegar nubes cargadas de lluvia que irían siendo empujadas por vientos de gregal y levante cargándose de nuevo de humedad y moviéndose constantemente. A diferencia de la nefasta temporada anterior, sumida en una sequía que venía desde el otoño y en que las lluvias primero no aparecieron como se esperaba y luego fueron algo escasas, con este mes de marzo actual podemos estar contentos. La cantidad no ha sido mucha, pero el ambiente nuboso lleva sobre nosotros de forma ininterrumpida desde hace dos fines de semana, recogiéndose 0,3 mm, de lluvia el sábado 14 y empezando una sucesión de lluvias intermitentes y cielos tapados que lleva en marcha desde el día 18 hasta hoy, con alrededor de 60 mm. acumulados: la cifra aún no es definitiva porque ahora mismo todavía está lloviendo. El viernes también fue protagonista el viento, soplando a más de 45 km/h. aunque sin causar daños en la terraza.

Nemophila menziesii 'Penny Black'

Como buen temporal de primavera, las cantidades se van espaciando: en un día de temporal de otoño podría caer la misma cantidad de agua en una sola jornada. No obstante, nosotros nos hemos librado de las lluvias más intensas. que se han ido sucediendo en distintos puntos de la Comunidad Valenciana: hoy ha tocado en el interior y los ríos Júcar, Turia y Palancia bajan cargados, desbordándose en algunas localidades. El ambiente general de estos días se asemeja al otoño, con máximas similares a las de mediados de febrero -en torno a los 13-15ºC- aunque mínimas no muy lejos de esos valores. Parece ser que la situación irá remitiendo mañana miércoles con un cambio de viento y a partir del jueves ya veremos el sol. Por lo pronto, hay tanta humedad acumulada en la terraza que veo factible dejar sin regar algunas macetas durante bastantes semanas, pues es crucial que la tierra drene bien antes de volver a mojarla después de tantos días con el agua chorreando constantemente, evitando posibles pudriciones. Es preferible quedarse corto que pasarse.

Muscari, Allium y Narcissus

Como venía ocurriendo, las plantas se han encontrado con este temporal en pleno desarrollo y son varias las especies que han florecido por primera vez bajo la lluvia de estos días, en los cuales sólo hoy he conseguido encontrar un hueco de apenas una hora en el que el sol ha brillado, las flores se han abierto por completo y los insectos han empezado a pulular como locos aprovechando el momento, presagio de que cuando se vayan las nubes se puede esperar una llegada masiva de pequeñas criaturas.

Collinsia heterophylla

Una de esas nuevas plantas en mostrar sus flores es la pequeña Freesia laxa. Esta iridácea africana brota de unos cormos que obtuve en un intercambio con una compañera de afición, quien me indicó que era una planta muy sencilla de cultivar, cosa que acabo de comprobar. Del pequeño cormo plantado en octubre pronto brotó una roseta de hojas lanceoladas agrupadas en un plano, como suele ocurrir con gladiolos y similares. A principìos de este mes me sorprendió con la aparición de la primera espiga de flores, que ha costado un poco de desarrollar, pero que por el camino me ha gratificado mostrando que no será la única, pues vienen más. Las flores las vi abiertas al fin el domingo, pero estaban mojadas por la lluvia. Se trata de unas flores rojas de seis tépalos, más planas que las típicas Freesia híbridas y con un largo tubo hasta el cáliz. Me gustan mucho las iridáceas africanas, pero es complicado encontrar especies fuera de las típìcas que se venden todas las primaveras: a lo visto Freesia laxa es una de esas especies que se ha movido en pequeños círculos y es más fácil encontrarla de manos de cultivadores que en tiendas. La combinación de la foto de arriba, con la también africana Dimorphotheca sinuata, no ha sido planeada en absoluto ya que están en macetas distintas puestas juntas desde hace tiempo.

Freesia laxa

Otra de las bulbosas que abre por primera vez sus flores en la terraza es el Allium triquetrum, conocido en español con el rimbombante nombre de "lágrimas de la Virgen". Éste también procede de un intercambio con otro jardinero al cual le crecían en cantidad por todo su terreno. Le pedí unos pocos y me envió una cantidad ingente que me dio para repartirlos por decenas de sitios. Se trata de una especie autóctona de la península  que, en efecto, llega a ser algo invasiva. Es uno de los ajos más tempranos en florecer y lo hace sin problema en lugares sombríos y húmedos, de ahí que lo haya combinado con bulbos de similares características, además de por su aspecto. Su nombre le viene por los pedúnculos de sección triangular que sostienen las flores, que son blancas y colgantes como campanillas y se agrupan en umbelas como otros ajos. Es, todavía, el segundo tipo de ajo que logro que florezca en la terraza tras el cebollino. Además hay otras seis especies del género plantadas de las cuales sólo puedo asegurar que dos de ellas han brotado y crecen igual de bien que el triquetrum, siendo uno de ellos el próximo candidato a florecer. El otro, claro está, es el cebollino que se resembró a partir de los ejemplares obtenidos en 2013 y quizá este año vuelva a ver en flor.

Allium triquetrum

Los bulbos en el rincón menos soleado de la terraza prosperan que da gusto. Los Allium triquetrum ven las últimas flores de los Narcissus 'Tête-à-tête' y encuentran en su punto álgido a los Muscari armeniacum, producto de volver a comprar un paquete nuevo y esta vez tratarlos como merecen. Las plantas están altas y cargadas de flores, espléndidas. En esas combinaciones faltan plantas por salir, al igual que en la maceta que tienen enfrente, donde los protagonistas son los Ipheion uniflorum y a duras penas asoman los Pseudomuscari azureum, que son diminutos comparados con sus parientes. Las demás especies acompañanates se encuentran perfectamente brotadas y espero que vayan floreciendo en las sucesivas semanas de primavera.

Pseudomuscari azureum

Mientras las vivaces se han aprovechado de esta humedad y algunas lucen increíblemente desarrolladas para lo poco que llevan plantadas, las anuales siguen floreciendo a todo tren. En el contenedor comienzan a vislumbrarse las próximas especies en lanzar sus colores al aire al mismo tiempo que las plantas más prolíficas todavía parecen lejos del momento de finalizar. La nube azul y negra de las Nemophila menziesii azules y 'Penny Black' atrapa la vista nada más abrir la puerta. También las profusas columnas de las Collinsia heterophylla, las cuales por su propio peso han acabado colgando por el borde frontal. Esta especie la tuve el año pasado en una pequeña maceta y murió floreciendo, mientras que este año se han hecho tan grandes que incluso han puesto en aprietos a sus vecinas. La disposición de sus flores le han valido el nombre de "Chinese houses" por si similitud con una pagoda. Aunque nos podría recordar a un lupino, en realidad son parientes cercanas de los antirrinos.

Los próximos días, cuando el sol vuelva a brillar con fuerza, prometen espectáculo. Siguen sucediéndose sin parar las plantas que comienzan a desarrollar flores mientras las más recientemente plantadas o sembradas ya muestran sus hojas. Es la primavera, y con esta ayuda extra propiciada por la meteorología, pinta bastante bien.