Llamando a las abejas

Rhodanthidium sticticum en Phacelia viscida

Con una terraza en flor que desde finales de febrero parecía que fuese un mes por delante respecto a temporadas anteriores, la entomofauna llega a la ciudad de Cullera desde, posiblemente, los muy cercanos campos baldíos que bordean el casco urbano por oeste y sur -y parte del este, antes de llegar al mar- y el monte bajo de la Serra de les Raboses que hace de límite norte. Por supuesto, también hay especies que aprovechan los asentamientos humanos para establecer su hogar o el de su descendecia. A pesar de existir una variedad amplia de insectos en la zona, hay especies más proclives a introducirse en la ciudad y encontrar lo que quieren. Por ejemplo, las mariposas no escasean en el campo y monte, pero cuestan bastante de ver dentro del casco urbano con la salvedad de las Macroglossum, las Pieris o las Leptothes. Las demás, no sé muy bien por qué, no suelen hacer mención de detenerse a buscar comida en la terraza aún cuando las observo a escondidas para intentar no asustarlas. Este mes, por ejemplo, he observado Vanessa atalanta y Papilio machaon pasar fugazmente por la terraza apenas unos segundos; no obstante, la segunda especie llegó a poner huevos en los eneldos el año pasado.

Andrena sp.

Los himenópteros son sin duda los más dados a visitar reiteradamente la terraza. Les siguen de cerca los dípteros, las moscas y mosquitos: los segundos llegan a poner huevos en las cubetas de agua que pasan días llenas en otoño, mientras que de las primeras se observa una gran variedad que abarca varias familias, muchas de ellas estando sólo de paso -hay especies que nunca he vuelto a ver tras la primera vez- pero otras sabiendo bien a lo que vienen: los sírfidos a por flores, y otras tantas especies a por el compost de materia vegetal en descomposición. Incluso las moscas cuyas larvas son necrófagas, como Calliphora vicina (uno de los insectos más comunes de la terraza, si no el que más) vienen a disfrutar del sabor de las flores. Entre los himenópteros, y quitando las hormigas que se presentan intermitentemente -el año pasado eligieron un mal sitio para instalarse: el contenedor- es común encontrarse varias especies abejas, avispas e icneumónidos: las primeras son las que más motivos tienen, pues se alimentan exclusivamente de néctar y polen ellas y sus larvas; las demás son todavía más variadas y apenas he conseguido identificar unas pocas especies, y con la mayoría ni siquiera lo intento debido a que son tan pequeñas que costaría hacer una foto decente. Las avispas más grandes suelen ser omnívoras, aunque muchas de las especies que también visitan la terraza son cazadoras de orugas que utilizan para dar de comer a su prole, lo que las convierte indirectamente en beneficiosas.

Osmia sp.

Hoy volveremos a hablar de abejas, como en la entrada escrita a finales de febrero sobre las primeras que comenzaron a visitar las flores y, nuevamente, dejando fuera a la abeja común no por omisión, sino porque poco más se puede decir de ella. Es la especie más abundante, la más incansable y la más polifacética al ser capaz de investigar todas las flores posibles nada más éstas empiezan a diversificarse. Tremendamente adaptada, pocas flores hay a las que no pueda acceder y sacar provecho, utilizando su lengua y acumulando el polen en las corbículas, el órgano especial de las tibias de sus patas traseras. Tienen por supuesto sus plantas favoritas, pero tan pronto como descubren otras candidatas a su alrededor les empiezan a dedicar tiempo. Así pues, vale la pena ubicar plantas muy llamativas para ellas, como las boragináceas, girasoles y caléndulas o muscaris, entre otras, para conseguir una atracción mutua que permita que las abejas encuentren comida variada y las flores se beneficien de su valiosa ayuda en la polinización.

Anthophora plumipes ♂

Comenzamos hablando de nuevo de la que se ha convertido en la abeja protagonista de esta temporada: Anthophora plumipes. Después de los frustrantes intentos de fotografiarla durante 2015, la temporada actual está resultando más satisfactoria con esta especie, ahora más accesible y dejándose conocer mejor. Desde finales de febrero volvieron a aparecer por la terraza, pero esta vez, por lo poco que puedo recordar para comparar con la temporada anterior, parece ser que las primeras en venir fueron las hembras. Éstas, seguramente pensando en su maternidad, son mucho más minuciosas que los machos a la hora de recoger comida. Se detienen en las flores, indagan -aunque nunca dedicarán más que unos segundos- e incluso conocen trucos como el producir una frecuencia determinada en las flores de boragináceas para obtener polen: de hecho, sólo con escuchar este zumbido que cambia de grave a agudo me doy cuenta de que hay una de ellas libando. A pesar de que no pude captar este curioso comportamiento, sí obtuve unas tomas en las que se observa a una hembra de esta especie visitando meticulosamente a las Cerinthe major:

Los machos, por su parte, son bólidos casi imposibles de captar. Lo más gracioso de todo es que en la mayoría de las escasas ocasiones en que se detienen un segundo más de la cuenta, lo hacen cuando no tengo la cámara conmigo. Grabarlos en vídeo resultaría complicado por sus vaivenes, pero de vez en cuando se dejan captar en alguna foto. Tan sólo pierden unas décimas de segundo cuando, en las linarias, tienen que posarse para abrir los lóbulos y llegar al centro de la flor. Siendo una especie variable, en nuestra región parece ser que el patrón más común es el de color marrón oscuro con bandas más claras en el abdomen, pelos castaños en el tórax y anaranjados en las corbículas para las hembras, con los machos de color grisáceo y la distintiva marca clara en su cara, que en la hembra es totalmente negra. Estas abejas tienen una buena razón para su nervioso vuelo, y es que producen su propio calor a base de precalentar con los músculos de las alas. Debido a esto y a su tamaño voluminoso, necesitan tal cantidad de energía que apenas tienen tiempo para detenerse. Los machos dan pasadas veloces acudiendo siempre a los puntos donde saben que hay flores nutritivas y, de vez en cuando, persiguen a las hembras que se cruzan en su camino.

Halictus scabiosae

Dejando a un lado las abejas apinas, pero sin salir de Apoidea, encontramos en la terraza a un visitante recurrente: Halictus scabiosae. Esta especie tiene un tamaño variable, ligeramente inferior a una abeja común, y recoge polen con las escopas, vellosidades adaptadas. que tiene en sus patas. Desde el año pasado las veo visitar frecuentemente a las compuestas de grandes capìtulos, sean caléndulas, crisantemos tricolores o cosmos. Bastante más tranquilas, se posan en las flores y van moviéndose sobre ellas para recoger polen a la vez que liban néctar. Su distintiva coloración, con el tórax amarillento con bandas oscuras, hace fácil diferenciarlas de un vistazo de otras abejas. Por otro lado, recientemente he detectado la presencia de una Andrena, género muy numeroso y con especies muy similares y variables, con lo que la identificación completa queda en el limbo. Se trata de un ejemplar que de un vistazo rápido podría pasar por abeja común, pero la ausencia de corbículas es lo primero que llama la atención: en una observación más detallada descubrimos un abdomen menos voluminoso que el de las abejas de la miel, con un par de bandas rojizas, y una cabeza de aspecto visiblemente distinto al de aquéllas. Es, sin embargo, una de las abejas más tranquilas que me he encontrado y hacerle fotos sin que se sintiese molestada fue tremendamente sencillo.

Rhodanthidium sticticum

La familia Megachilidae, la de las abejas cortadoras de hojas, tiene también una representación importante en la terraza, siendo hasta el momento una de las que más especies distintas he observado, más las que puedan habérseme pasado por falta de material gráfico. En febrero ya comenzaron a llegar las Osmia, hembras todas ellas y que he visto de momento en pocas ocasiones, y durante esta primera quincena de marzo han sido particularmente frecuentes unos ejemplares del mismo género aunque machos en esta ocasión. Al igual que en la anteriormente mencionada Andrena, su variabilidad y diversidad hacen difícil llegar hasta el nivel de especie. Menudas y nerviosas, estas abejillas de color marrón y largas antenas muestran también preferencia por los capítulos en forma de margarita de las compuestas, dando una vuelta sobre todo el conjunto de flósculos y saliendo volando inmediatamente, realizado vuelos erráticos por todas las plantas y volviéndose a detener cuando encuentran algo de su agrado.

Anthophora plumipes ♂

También ya en esta primera quincena se ha dejado ver un megaquílido conocido, más grande que el anterior y más llamativo: la abeja roja Rhodanthidium sticticum. Especie que conocía ya de los prados costeros de Cullera, donde suele frecuentar las matas de Echium sabulicolum, resultó curioso el observarla mientras recogía polen con cautela: primero lo hizo en varias pasadas sobre las Dorotheanthus bellidiformis, con escasos segundos sobre cada flor, pero fue descubrir la Phacelia viscida y su atención sobre la flor aumentó el tiempo de permanencia, lo que me permitió hacer fotos más afinadas. En esta familia las escopas se encuentran debajo del abdomen, lo que hace más ineficientes a los insectos para la recogida de polen, pero el continuo desprendimiento de éste hace que la polinización sea más efectiva cada vez que se posan en una flor. Es el año que más pronto veo a esta abeja, que solía aparecer en abril; falta por ver a su pariente similar de mayor tamaño y color amarillo, Anthidium florentinum, cuya última cita en la terraza fue el pasado verano junto a una muy florida Pentas lanceolata, que paradójicamente ahora tiene pocas flores y casi ninguna visita.

A falta de venir la primavera y traer consigo más especies, el efecto llamada de las flores agrupadas en masa está dando grandes resultados con las abejas. El equilibrio entre plantas y sus polinizadores es, además de beneficioso para ambos, un espectáculo siempre maravilloso. Con las flores que quedan por abrirse y el previsible aumento de temperaturas que pueda haber durante las próximas semanas, el ir y venir de estos estupendos insectos será algo a tener en cuenta para seguir conociendo la fauna autóctona y anotar cuáles son las flores que más les gustan para futuras temporadas.

Las otras abejas

Anthophora plumipes ♀

El año ha llegado, quizá un poco antes de tiempo, a esa época en la que el sol de media mañana favorece a unas ya abundantes floraciones en su llamada a los insectos polinizadores. La disponibilidad de especies atractivas que comienzan a producir néctar y polen en abundancia hace que la terraza se convierta en un punto de referencia para aquellas abejas que se aventuran a entrar en la ciudad. Un soleado mediodía en la terraza atestigua el ir y venir de un número puntual de especies que tienen ya bien claro dónde se encuentran sus flores favoritas, y saben cómo manejarlas para obtener el máximo provecho. A su vez, para mí supone un enorme beneficio ya que al final de la temporada dichas especies producirán más semillas de lo que hubieran hecho por la simple autopolinización, permitiéndome asegurar una generación más de plantas para próximas temporadas, algo importante en el caso de las especies anuales y especialmente para aquellas cuyas semillas pierden viabilidad en dos o tres años.

Osmia sp.

No hay duda que la especie más versátil y frecuente para la terraza es la abeja de la miel (Apis mellifera). Su abanico de plantas aprovechables es mayor que el de cualquier especie de insecto, ya que gracias a su tamaño mediano consiguen encontrar la manera de extraer beneficio de flores muy variadas. Son capaces de buscar polen en plantas de inflorescencias compuestas como las margaritas y umbelíferas, flores tubulares en cualquier posición -no muy largas- como las lavandas y muscaris o flores acampanadas como las dedaleras o capuchinas. El caso es que entre estas opciones pueden encontrar rivales como otras abejas, moscas, avispas o las mariposas, pero existen flores que parecen estar hechas sólo para abejas, como las borrajas o las tomateras, que tienen los nectarios colocados de tal manera que sólo insectos del tamaño y adaptación de una abeja consiguen aprovechar, además de contar con un "sistema acústico" que libera polen cuando las abejas consiguen con la vibración de su zumbido alcanzar la frecuencia necesaria para que esto ocurra. Y no hablemos ya de las orquídeas Ophrys, con varias especies presentes en el término municipal de Cullera, que adaptan sus diseños para engañar a diversas especies de abejas macho con el fin de que éstos transporten su polen de una planta a otra.

Anthophora plumipes ♂

Sin embargo, existen multitud de especies de himenópteros a los que podemos llamar coloquialmente abejas, o abejorros, y una inmensa mayoría de ellos tienen hábitos solitarios. Así como las abejas de la miel trabajan en conjunto para mantener una colmena y todas se reparten el trabajo de mantener a la reina y sus crías, sus hermanas, las abejas solitarias hembra suelen centrar su atención en recoger suficiente alimento para dejar reservas en los nidos que construyen, que generalmente consisten en un agujero con varias cámaras selladas cuyos compartimentos contienen un huevo que aprovechará las reservas durante su estado de larva para crecer hasta llegar a la metamorfosis en adulto.

Durante estos días he podido observar hasta tres especies de abeja además de las comunes. De una de ellas poco que decir, como breve fue su visita: un abejorro (Bombus terrestris) que encontré el pasado jueves en una flor de Oxalis pes-caprae y se fue antes de poder coger la cámara de fotos. Esta especie no resulta demasiado frecuente en la terraza y sólo la observé en repetidas ocasiones el último año en que coincidieron las floraciones abundantes de los Anthirrinum majus plantados en masa y las Digitalis purpurea, para lo que hay que remontarse a hace tres primaveras. Si bien este año es probable que las plantas de Digitalis que mantengo florezcan, lo cierto es que abandoné la plantación en conjunto de los Anthirrinum debido a que la especie se ha vuelto invasiva en la terraza y aparece de manera no deseada por todas partes, lo cual no parece ser suficiente para llamar la atención de los abejorros. Debería probar, al menos, a agrupar algunos en macetas que han quedado con grandes espacios libres, que las hay. Estos insectos son los únicos que aprovechan las flores de Anthirrinum como corresponde, siendo capaces de separar los dos lóbulos labiados de la corola y acceder a su interior.

Anthophora plumipes ♀

Hablemos ahora de la Anthophora plumipes. Se trata de una abeja solitaria que tiene un tamaño cercano al de una abeja común, aunque cuenta con una constitución robusta más similar a la de un abejorro. Se aprecia la diferencia entre machos y hembras: ellos son pardos, mientras que ellas son de un color más oscuro con las patas traseras cubiertas de pelo anaranjado y adaptadas para cargar polen como sucede en otras abejas. Es de las especies más tempranas en venir y la conozco sólo desde el año pasado, cuando me llamó la atención una abeja grisácea, de zumbido potente y vuelo muy nervioso que realizaba el mismo recorrido una y otra vez sin detenerse. Parecía que le atrayesen las flores pero luego no tuviese ningún interés en ellas. Sólo a finales de marzo, tras una semana de lluvias que se hizo patente con una notable llegada de insectos en busca de flores, logré ver alguna detenerse por un momento en las borrajas. A mediados de abril, a pesar de la llegada de más especies de abeja, las Anthophora acabaron desapareciendo.

Anthophora plumipes ♂

Este año su vuelta ha sido más temprana y casi se podría decir que más relajada. No sé qué condiciones han hecho que se fijen casi obsesivamente en apenas tres tipos de planta: las borrajas, las flores tubulares de la Cerinthe major y las pequeñas flores bilabiadas de las linarias. Al igual que el año pasado, estas abejas llegan y realizan vuelos muy nerviosos, deteniéndose del todo sólo si la flor requiere una revisión a fondo: en ocasiones ni siquiera dejan de aletear mientras liban, e incluso he observado cómo cambian la frecuencia del zumbido cuando cuelgan de las flores de las boragináceas arriba mencionadas, las cuales seguramente liberen polen con este estímulo. Por ello, este año he podido observar, fotografiar y seguir mejor a esta estupenda y trabajadora especie. Tiene una lengua larga y poderosa, prácticamente tan larga como su cabeza, con lo que confío en que ayuden a polinizar a las Cerinthe que, durante la pasada temporada y sin saber el motivo, no dieron semillas. Dado que sólo me quedan semillas de hace unos años, sería importante conseguir renovarlas este año, y quizá estas abejas sean la clave.

Anthophora plumipes ♀

Otra especie que también empieza a dejarse ver estos días es Osmia. Su frecuencia en la terraza es bastante extensa, siendo muy regular durante la primavera y de las pocas que todavía se dejan ver durante la parte más cálida del verano. Sin embargo, su presencia no abarca el año completo y no suele verse entre más o menos la mitad del otoño y ahora, a finales de invierno1. Tiene un tamaño ligeramente inferior al de una abeja común, pero su clasificación y costumbres son muy distintas. Pertenece a la familia Megachilidae, las abejas cortadoras de hojas. Lejos de equipararse a las conocidas hormigas cortahojas americanas, lo que hacen estas abejas es utilizar las hojas y otros materiales sólo como material de construcción, con lo que los daños a las plantas son inapreciables, mínimos. Las Osmia, en concreto, suelen utilizar porciones de barro para este fin. Destacan en esta familia las cabezas voluminosas con robustas mandíbulas. A la hora de recoger néctar son menos meticulosas que sus parientes y suelen detenerse en plantas con superficies planas donde rebañarse en polen para adherirlo a los pelos de todo su cuerpo, algo que realizan con facilidad en las compuestas de capítulos grandes en forma de margarita como las caléndulas y las cosmos que están en flor ahora mismo.

Hay más abejas que visitan la terraza, pero suelen hacerlo más cerca de la primavera. Megaquílidos como la mencionada Osmia y especies similares -que aún no he identificado- así como las robustas Anthidium y Rhodanthidium, se dejan ver a menudo; otros ápidos como los abejorros y la enorme Xylocopa, la cual a pesar de su tamaño tantea multitud de flores como lo haría una abeja de menor talla; y halíctidos como Halictus scabiosae, que recogen polen bañándose en él de la misma manera que la mencionada Osmia. Insectos todos ellos importantes para que el ciclo reproductivo de las plantas se mantenga en funcionamiento y a los cuales es un placer poder servir de ayuda, ofreciéndoles alimento variado en medio de la ciudad, aunque sólo represente un pequeño porcentaje de lo que pueden encontrar en el todavía rico estrato vegetal del ecosistema mediterráneo de Cullera.

1. Corrección: En posteriores revisiones se comprobó que las especies que continúan viéndose durante el verano son Megachile y no Osmia; éstas se han observado en diversas temporadas entre febrero y mayo.

Solsticio soleado

Abeja en una caléndula

Llegó el invierno. Esta madrugada daba comienzo la estación de los días más cortos y fríos, aunque el ambiente actual haga pensar otra cosa. Las mínimas siguen bastante por encima de los 10ºC en Cullera y al sol radiante sólo lo interrumpen de vez en cuando las nieblas matinales, que en ocasiones como la mañana del pasado sábado fueron particularmente intensas. Además, para lo que queda de mes y año, se anuncia la llegada de nuevo de un anticiclón que seguirá manteniendo estas condiciones estables. Sólo la poca luz natural disponible nos recuerda que el invierno justo acaba de comenzar. Con él, claro, vuelven a crecer los días: hoy el sol se dejará ver durante 9 horas y 23 minutos, y para dentro de un mes, habrá crecido 29 minutos; un mes más y el día será una hora y media más largo que hoy. Lo que viene ahora, no obstante, es un periodo de calma para las plantas y hasta febrero no se empezarán a apreciar verdaderamente los primeros impulsos de la venidera estación primaveral.

Las buenas temperaturas, falta de insolación y elevada humedad ambiental hacen que, como cada año por estas fechas, los cuidados de las plantas sean mínimos. Las plantas semilleras van cubriendo espacio sin que casi me dé cuenta aunque, no obstante, las especies que tuvieron que ser sembradas más tarde por fallos en la germinación o los problemas con los caracoles se desarrollan muy despacio. Sin embargo, las sensaciones son mejores que hace un mes, cuando parecía que quizá me había demorado demasiado en hacer algunas siembras. Aunque es cierto que todavía tengo muchas cosas pendientes de ver crecer o incluso sembrar, las plantas de espacios grandes como el contenedor y algunas macetas ya van lanzadas a un buen ritmo y lo más seguro es que dentro de dos meses empiecen a alcanzar la talla para la floración.

Aparte de los pájaros como gorriones y el siempre simpático colirrojo, poca vida más se puede observar en la terraza. A pesar de que hay unas pocas flores disponibles, los insectos no parecen estar demasiado interesados en la terraza. Durante esta última semana las abejas han descubierto las flores de la caléndula y se han decidido a buscar néctar en cada uno de sus flósculos. De no haber tenido problemas, primero con los pájaros y después con los caracoles, quizá ahora estarían disfrutando de unas flores de girasol. Habrá que esperar también a la primavera para que los compañeros de las flores, los insectos, comiencen a trabajar en equipo con las plantas. Por ahora, a esperar pacientemente y disfrutar de las fiestas que vienen.

Penúltimo capítulo

Rehmannia elata

Acaba noviembre y con él el otoño llega a un punto de inflexión. Con la lluvia caída el primer lunes del mes terminó la racha de precipitaciones recurrentes que inauguró el inicio del otoño, y se estableció una situación anticiclónica que todavía dura hoy. Cielos muy despejados y días soleados que, con la entrada de aire frío hace algo más de una semana, hacen que se experimenten notables diferencias térmicas en las pocas horas que van del amanecer hasta el mediodía, a veces de hasta 10ºC. En Cullera esto se nota menos por la proximidad del mar, con pocos días todavía por debajo de los 10ºC, pero en la vecina Sueca ya hemos llegado a tener varios días con mínimas inferiores a los 7ºC, valores ya propios del invierno.

Eso sí, no todo es frío: el mismo fin de semana que llegaba la masa helada del norte de Europa, el viento hacía de las suyas y el poniente hacía que el día 20 se superasen los 25ºC. Ningún efecto dramático para las plantas salvo una racha tremenda que levantó la caja de plástico más grande donde sigo cultivando los semilleros y la volteó del revés, lanzando a perder unas cuantas especies y sacando de la tierra a otras que afortunadamente pude identificar y pasar ya a maceta. Suerte que esto ocurre ahora, y no hace un mes, con los semilleros a rebosar. Ahora la mayoría de plantas ya se encuentran en la seguridad del contenedor de las anuales, con tierra para crecer, humedad constante y protección de las criaturas que quieren comérselos. De momento son ya tres semanas de paz y muchas plantas comienzan a crecer aunque, con la experiencia de otros años, el crecimiento verdadero se verá a partir de finales de enero.

Calendula officinalis

Esta tarea de ir dejando el contenedor listo ha empezado a dejar más tiempo para organizar el resto de la terraza. Voy plantando también algunas especies en combinaciones en macetas, uno de los grandes objetivos de este año -especialmente para sacarle partido a los centenares de semillas que he ido acumulando- que espero hagan de la próxima primavera una de las más coloridas en años. Eso sí, no dejo de tener la sensación de que se ha perdido muchísimo tiempo centrándome en la reposición de plantas a medida que iba teniendo problemas con los caracoles. En el peor de los casos, tan sólo atrasaría la floración al año que viene y habría que ver si las temperaturas no dan problemas hasta por lo menos la llegada del verano.

Oxalis pes-caprae

Aún quedan bulbos por plantar, aunque no da la impresión de ser muy tarde dado que todavía es ahora cuando la mayoría de narcisos empiezan a despuntar y, por ejemplo, de los crocus todavía no se ve nada. De todos modos, no habría que perder más tiempo ya: tan sólo me queda llenar una de las cajas de porexpán con narcisos del año pasado y otros bulbos mientras que los ejemplares que cuentan con poca cantidad van a ir en macetas individualizadas para tenerlos más controlados. Algunos, incluso, estarán allí con el mero fin de tener una temporada de crecimiento dado que perdieron mucha masa el año pasado y no es de esperar que florezcan; algunas de esas especies, muy económicas, no pude conseguirlas nuevas debido a que las tiendas habituales dejaron de traerlas y por tanto la renovación con ejemplares de buen calibre me ha sido imposible.

Rehmannia elata

Entre las perennes y vivaces todo sigue igual, salvo que el riego se vuelve a hacer necesario debido a la pérdida de humedad que los secos vientos de componente oeste y norte provocaron. Unido a que al fin he agotado las reservas de agua de lluvia, vuelvo a la rutina de rellenar garrafas. De todos modos, a poco que el viento deje de soplar, las bajas temperaturas mantienen la tierra húmeda y sólo suele ser importante el riego de los recipientes que contengan plántulas jóvenes. Hay plantas que no he vuelto a regar desde finales de septiembre, como los cactus -con el Mammillaria nejapensis aún floreciendo y el M. hahniana formando flores ya- o los bulbos en semisombra, estos últimos en especial por temor a provocar pudriciones. La Lobelia cardinalis, reducida a su roseta invernal y arrinconada bajo hojas grandes tampoco ha necesitado riego en estos dos meses debido a que la bandeja que tiene debajo tardó semanas en quedarse sin agua. Con esta planta, al contrario que con los bulbos, el exceso de agua no supone problema dado que es capaz de vivir incluso sumergida.

Cyclamen persicum

Con floraciones repartidas y alternas, la terraza presenta aún pocas pero vistosas flores. Son ya dos las caléndulas en flor y no parece que vayan a ser más viendo el aspecto débil del resto de plantas; sí parece que en unas semanas se unirán a ellas sus parientes las Dimorphotheca. La que se ha apuntado de manera totalmente inesperada es la Rehmannia elata, planta que hasta ahora sólo florecía en una ocasión al año a partir de abril, cosa que lleva haciendo dos temporadas: desconozco qué ha llevado a la planta a florecer ahora, pues hemos tenido un otoño más suave que los anteriores. Es una de las perennes de semilla que mejor me ha ido, con una presencia en la terraza que se prolonga desde otoño de 2013 y una resistencia notable a los rigores del verano aún cuando le falte agua.

Algunas plantas que parecían ir lanzadas a cubrirse de flores han ido disminuyendo esta pauta, como el Erodium x variabile, mientras que otras continúan en racha, como el Cyclamen persicum. Entre los Oxalis, el articulata parece que hará una pausa de flores mientras mantiene una mata de hojas bien llena; el debilis de flores rosa se ha puesto también a florecer, cosa que nunca había hecho en otoño, aunque no es extraño para esta especie. Los de flores amarillas empiezan a tomar el relevo y los pes-caprae se llenan ya de sus sulfúreas flores, al igual que un pequeño corniculata adventicio que abre sus flores de un día en una maceta colgante.

La llegada de diciembre supondrá la vuelta a un mes tranquilo en el que se seguirán plantando cosas, trasplantando a las plantas que así lo necesitasen y, por qué no, buscando nuevas especies de perennes que llenen el vacío que fueron dejando durante el verano, intentando una vez más encontrar la clave para que duren. Ya hay ganas de que llegue el solsticio de invierno y los días vuelvan a alargarse de nuevo, pero todo a su debido tiempo.

Flores de octubre

Cyclamen persicum

El mes de octubre de este 2015 llega hoy a su fin. Con sus 65 mm. de lluvia acumulados, quizá alguna décima más que no llegó a marcar durante estos últimos días, continúa la buena racha de precipitaciones para este otoño que al parecer continuará dando de sí con las lluvias aparentemente abundantes que se esperan para los primeros días de noviembre. Con casi todas las visitas centradas en plantar semilleros, regar ocasionalmente y controlar a los caracoles, están siendo también unos días bastante tranquilos.

Como ya se apuntaba en otra entrada a principios de esta semana, la mayoría de floraciones en esta época suelen corresponder a especies no siempre propias del otoño, sino que muestran una recuperación a partir del final del verano y la vuelta de las lluvias. Es el caso de la Buddleja davidii, que este año no parecía mostrar una mejora muy sustancial después del cambio de sustrato y ubicación a los que fue sometida pero sí empezó a dar buenos resultados ya con las primeras lluvias ocasionales de agosto. Hasta el momento no ha parado de florecer aunque parece que el crecimiento sólo lo concentre en un lado. Si el invierno no hace que se detenga, sería estupendo que continuase de esta manera hasta llegar a marzo, momento en el que los insectos polinizadores empiezan a diversificarse y abundar en la terraza. Es bien conocido el poder que tiene de atraer a las mariposas, pero hasta ahora la única que he visto visitarla fue una rápida esfinge colibrí que se dio mucha prisa en probarla. Algunos himenópteros también la visitan de vez en cuando aunque no parece tener ni de lejos el poder de atracción de las borrajas o las Phacelia tanacetifolia.

Mammillaria nejapensis

Florece ya la primera de las caléndulas, que a su vez se ha visto sorprendida por una invasión de pulgones que parece ser sólo la afecta a ella. Corresponde a las plantas que germinaron a partir de las semillas no retiradas a principios de septiembre, prácticamente sobreviviendo con riegos muy breves y la humedad acumulada. Esta está en una maceta suelta en la que debió haber otra planta que ya no recuerdo, y ha salido de las de color amarillo con el centro anaranjado. Las Mauranthemum paludosum, parientes suyas que aprovechan la misma oportunidad que les dan las lluvias, han quedado por detrás en la carrera por florecer a pesar de que ya hace días que muestran algunos capítulos en desarrollo a punto de abrirse. Intentos frustrados, bien por fallos en la germinación o por la destrucción de las plántulas a manos de caracoles y pájaros, han sido los girasoles y las nomeolvides chinas, especies ambas que todavía se encuentran ahora germinando y sacando sus cotiledones y es demasiado tarde ya para que se sumen a la floración de anuales de desarrollo rápido como ocurrió en años anteriores.

Buddleja davidii

El Cyclamen persicum que encabeza la entrada fue traído a la terraza en la primera quincena de octubre, cargadísimo de flores hasta que lo dejé a la intemperie, pues pasó unos días dentro de mi casa hasta que lo llevé a la terraza. En ese momento se encontró de pleno con algunas lluvias y las flores fueron decayendo deprisa, además de perder también muchas de las que tenía en desarrollo. No obstante, la recuperación se produjo en pocos días y tan sólo lo tuve de cambiar de sitio para que reemprendiese su buen ritmo. Lo había ubicado en sombra total, pero teniendo en cuenta el tiempo de esta época, la mejor idea era ponerlo algo más expuesto al sol matinal para que el sustrato no esté indefinidamente mojado. Actualmente ya se encuentra de nuevo floreciendo aunque alguna pequeña criatura se dedica a agujerearle los pétalos. Se trata de una variedad miniatura de hojas compactas, puesto que me parecen más atractivas que las de hojas grandes y sueltas que en ocasiones se encuentran en los supermercados rebajadas una y otra vez durante el invierno por falta de compradores.

Calendula officinalis

Finalmente, el que vuelve a cargarse de flores un otoño más es el cactus Mammillaria karwinskiana ssp. nejapensis. Aunque la novedad este año ha sido que ha producido frutos durante el final del verano, el ritmo habitual de este cactus desde que empezó a mejorar hace un par de años comprende una breve floración primaveral y otra más extensa durante el otoño, prolongándose hasta diciembre y reanudándola en ocasiones un par de meses después. Sus otros dos parientes y vecinos, Mammillaria hahniana y Mammillaria spinosissima han pasado el tránsito del verano al otoño de manera muy exitosa y prácticamente han duplicado su tamaño. Ambos han ofrecido ya garantías de floración -el segundo lo compré precisamente porque lo vi con flores en la tienda- con lo que se espera que, con el buen desarrollo mostrado hasta ahora, tengan energías para llenarse de sus pequeñas flores rosadas durante semanas. Pero eso tendrá que esperar al año que viene.

Con algo más de medio otoño por delante, las pocas flores que decoran la terraza alegran los días mientras se prepara, precisamente, todo lo que servirá para que el largo periodo comprendido entre el final del invierno y el principio del verano dé garantías de ver muchas, muchísimas más flores que en la actualidad. Con el régimen de precipitaciones actual el entorno se vuelve propicio para crecer, pero también para que la amenaza de los caracoles haya de ser vigilada con mayor ímpetu.

Desde una pequeña semilla

Glebionis coronaria var. discolor

Abril ha ido experimentando una leve subida de temperaturas con vientos que no resecan demasiado la tierra, el sol apretando unas pocas horas y los instantes de sombra y nocturnos todavía bastante suaves. Las plantas que fui sembrando durante el otoño empezaron a florecer pronto en su mayoría, pero este tiempo benévolo ha permitido que duren lo suficiente para coincidir entre ellas. Eso sí, ya he empezado a notar que no conviene dejar semillas recién sembradas al sol puesto que se resecan antes de recibir su segundo riego. Sólo sobreviven y siguen creciendo las que puse a principios de mes: las lluvias tampoco están ayudando mucho, puesto que ya no han vuelto a aparecer desde hace una semana, a pesar de las nubes que han ido llegando con probabilidad de precipitación. Abril está siendo muy seco aunque la suavidad ambiental haga que esto pase desapercibido.

Leptosiphon androsaceus

La mayoría de especies que siembro desde semilla son anuales o perennes tiernas, de poca longevidad, que germinan igual de fácil que las anuales y florecen tan pronto como ellas. Algunas son vivaces y llevan años en la terraza, como la Ratibida columnifera que actualmente se encuentra perdiendo la roseta de hojas y volviendo a desarrollar el crecimiento vertical con el que florece. Otras comenzaron como semilla y las he ido propagando por cortes de raíz, como la Oenothera speciosa que florece estos días; algunas, simplemente, han ido autosembrándose y parece que siempre hayan estado ahí, aunque se trate de ejemplares nuevos: este es el caso de las Gaillardia aristata.

Nicotiana alata 

Sin duda alguna, el punto de referencia donde más éxito han tenido las anuales ha sido el contenedor. Algunas especies comienzan ya a decaer durante esta semana mientras otras, que empezaron más tarde a florecer, siguen adelante con su progresión. Por ejemplo, hay un buen montón ya de amapolas de California formando las cápsulas de semillas a la par que siguen produciendo flores que se abren al sol y tiñen de naranja las patas de las abejas cuando recolectan su polen. Las Leptosiphon androsaceus pierden sus primeras flores pero, como si de la hidra se tratase, por cada una que pierden aparecen dos más. Las Convolvulus tricolor de color azulado se han multiplicado junto a las Mauranthemum y forman una combinación espectacular, mientras comienza a florecer un ejemplar de flores rosadas.

Convolvulus tricolor

Fuera del contenedor existen varias macetas con combinaciones de anuales. Sólo unas pocas de ellas se hicieron voluntariamente, en otoño, y en algunas las plantas han crecido muy despacio y no han llenado del todo su maceta. La idea es que estas combinaciones fuesen tan exuberantes como las del contenedor ocupándolas con plantas que no se encuentran allí, pero se lo han tomado con más calma. En una de ellas combiné caléndulas, Cerinthe major, borrajas y otras especies que han tardado increíblemente en florecer, como la nomeolvides china, cuyos ejemplares de 2013 se adelantaron demasiado y estuvieron floreciendo el mismo otoño de su siembra y ahora no he visto flores hasta medio año después de su siembra. También hay algunos claveles en la misma maceta que siguen creciendo todavía, una amapola de California medio escondida, un par de fenogrecos produciendo vainas y malvas Lavatera trimestris muy pequeñas aunque a lo visto, cerca de florecer. El sustrato que utilicé es el mismo del contenedor, pero no entiendo por qué algunas plantas han crecido tan poco.

Amapola de California

En otra maceta, mi intención era hacer una combinación tupida de Cosmos bipinnatus y sulphureus más unos Linum grandiflorum y Glebionis coronaria var. discolor. Las dos primeras germinaron, pero sólo las C. bipinnatus han crecido de manera normal, mientras que las C. sulphureus han quedado todas muy pequeñas y las plantas tuvieron una vida muy corta aunque, bien mirado, ha sido el año que más flores y ejemplares de esta especie he tenido en la terraza. En cuanto a la Glebionis coronaria, se trata de una planta que obtuve a partir de semillas de un grupo de plantas que existe en una huerta en la localidad donde vivo, donde las plantas crecen muy grandes y cargadas de flores desde marzo. En el caso de mis ejemplares, dos, su germinación fue prácticamente "a ciegas" dado que no conseguía que las semillas germinasen por métodos forzados. Enterré cuatro semillas en la misma maceta y bastante tiempo después aparecieron dos plantas con las hojas características de la especie, Con unos 20 cm. de alto, ambas plantas se han puesto a florecer simultáneamente esta semana. La variedad discolor presenta lígulas blancas con una base amarilla, haciendo que los capítulos se vean como un disco bicolor. La variedad nominal es totalmente amarilla.

Centaurea cyanus

En esta misma maceta fui sembrando también algunos claveles que iba germinando durante el otoño y apareció por sorpresa otra Cerinthe major, posiblemente mezclada con la tierra. Tierra que, por cierto, reunía sustrato de varias macetas utilizadas hasta el año pasado y quedó con una capa superior de trozos de corteza que no retiene nada la humedad. En otoño las plantas germinaron y crecieron perfectamente, pero en la actualidad no he conseguido que las zinnias que estoy germinando duren más de dos días sin quemarse. Como no es cuestión ya de mover la maceta a semisombra, si quiero ver zinnias variadas quizá deba hacerlo en otra maceta.

Consolida ajacis

La otra maceta combinada contiene a la ya mostrada Phacelia grandiflora, una Malva sylvestris que todavía no muestra signos de querer florecer -y es la única malva que sigue sin hacerlo- y unos tabacos ornamentales Nicotiana alata, más especies que han llegado como polizontes en la tierra como las nombradas Oenothera speciosa y los antirrinos. Los tabacos han llegado a la fase de floración algo estropeados, quizá porque hay demasiadas plantas juntas, pero ello no es óbice para que abran cada atardecer sus flores blancas en forma de trompeta. Parece que es una especie que florece durante la noche y entonces debe ser cuando emite su perfume, porque de momento no huelo nada en las flores que quedan abiertas de día. No he podido visitar la terraza totalmente de noche, pero todavía estoy a tiempo de hacerlo, pues las plantas siguen produciendo flores estos días.

Caléndulas

El resto de anuales, viejas conocidas de la terraza, han aparecido de manera dispersa en todas las macetas que o bien se quedaron en el mismo sitio tras perder su contenido el verano pasado o bien contienen el sustrato de éstas reutilizado. Dado que tampoco había urgencia en utilizarlas y el sitio que ocupan es poco, a la inmensa mayoría las he dejado y de paso me ahorro sembrarlas o repicarlas por mi cuenta: es más, algunos de estos ejemplares espontáneos acabaron repicados a su vez en el contenedor y no tuve que usar semillas, aunque no funcionó igual de bien con todos. La mayoría de ellas han aparecido en macetas con bulbos, a los que han llegado a cubrir del todo.

Linaria reticulata

Destacan sobre todas ellas las Dorotheanthus bellidiformis, que formaron alfombras de flores durante el final del invierno y esta primera parte de primavera, pero ya se acercan a su final, Tomando el relevo a medio camino, las Ismelia carinata comenzaron a desplegar sus capítulos a la vez que han ido floreciendo ejemplares de plantas silvestres que llegaron accidentalmente a la tierra, como Spergularia, Papaver dubium o Melilotus. A éstos últimos los estoy eliminando minuciosamente ahora que todavía comienzan a florecer ya que llevan dos años apareciendo por la terraza sin que me dé cuenta. Deben haber cientos de semillas en el sustrato viejo del contenedor, donde aparecieron por primera vez, y no quiero que haya más. A las amapolas también las estoy "decapitando" sistemáticamente tan pronto como les caen los pétalos.

Anthirrinum majus

No todas las plantas que han invadido estas macetas son silvestres oportunistas. Plantas muy bonitas que he cultivado los dos últimos años están apareciendo ahora en forma de ejemplares grandes y saludables. Por ejemplo, florecen los primeros acianos que, a su vez, también lo hacen en el contenedor. También comienzan a abrirse las flores de las espuelas de caballero que dejé crecer voluntariamente en algunas macetas de bulbos, dando unas plantas espigadas y cargadas de flores. El caso es que esta especie la sembré y posteriormente repiqué algunos ejemplares en el contenedor, pero no veo ninguno que sobresalga. Al año que viene, si vuelve a ocurrir lo mismo, aprovecharé para repicar todos los ejemplares que encuentre y matar dos pájaros de un tiro: meterlos con todas las anuales y despejar la tierra de los bulbos. Lo mismo parece ocurrir con las arañuelas, con dos ejemplares a punto de florecer que llevan desde el verano pasado creciendo, pero no encuentro ninguna en el contenedor.

Consolida ajacis

Otras especies que no dejan de aparecer son los antirrinos, muchos de los cuales he arrancado o dejado secar en macetas totalmente abandonadas -e increíblemente soportan la ausencia de riego y se vuelven a levantar si llueve- y que descarté plantar en el contenedor por su tendencia a doblarse y llenarlo todo de semillas, que ya hay suficientes por toda la terraza; su pequeña pariente la Linaria reticulata ha resultado ser igual de oportunista y sale en varias macetas, al igual que el lino rojo, que se muestra esplendoroso tanto a pleno sol como en semisombra. Las Brachyscome iberidifolia el año pasado tuvieron su propia maceta y no recogí ni una semilla, con lo cual se resembraron y la siguiente generación ya comenzó a florecer en verano; en otoño sembré ejemplares en el contenedor que fueron bastante mal y ahora empiezan a florecer, pero sólo un par. Es posible que también las deje caer este año por todas partes para obtener ejemplares que repicar. Finalmente, también mantengo a las Isotoma axillaris gracias a este sistema: sus finísimas semillas cayeron por el entorno de la maceta donde se encontraban y los ejemplares que tengo para que florezcan este año son todos autosembrados. En el contenedor, más de lo mismo: siembras y repicados que no dieron resultado. Las semillas son así de caprichosas: tanto, que este año incluso tengo Mauranthemum y caléndulas creciendo en grietas de las baldosas.

Bajo el poder del sol

Caléndulas en distintos tonos de naranja

Marzo no afloja, ni con la llegada de algunos vientos frescos que, con "sólo" 34 km/h de rachas máximas, han hecho volar algunos objetos de la terraza que por poco no acaban en desastre. Las temperaturas han llegado a bajar un poco de madrugada, pero a media mañana volvemos a la normalidad, rozando los 20ºC. Normalidad también respecto a las máximas, ya que las altas temperaturas del domingo y lunes pasados, tan prematuras, tampoco aportan nada bueno.

Las flores aparecen por doquier. Entre ayer y hoy han ido sucediéndose nuevas floraciones de especies en su mayoría ya conocidas, pero tan rápidas que ni siquiera advertí su presencia cuando aún eran capullos dos días antes. Hoy ha sido un día en gran parte dedicado a la plantación de las vivaces nuevas, casi todas especies que ya he tenido antes en la terraza, y durante lo que queda de semana construiré el nuevo contenedor para las bulbosas y crasas africanas, el cual ya tiene hasta overbooking de futuros inquilinos.

Ipheion uniflorum

De todas esas floraciones rápidas, la palma se la llevan las de una maceta con pequeñas bulbosas. Un diminuto Iris reticulata, procedente de bulbos rescatados de temporadas anteriores, y varios Ipheion uniflorum, los mismos del año pasado, comienzan a pintar el rincón de semisombra de otros colores que no sean el verde y el amarillo. También he encontrado entre los crocus a pleno sol un par de ejemplares blancos de flores grandes, pertenecientes al pack de Crocus vernus 'Largeflowering' de este otoño, bastante similares a los 'Jeanne d'Arc' de hace dos temporadas y que este año no pude repescar, lamentablemente, porque no los trajeron al supermercado donde los solían vender.

Iris reticulata

En otras plantas podemos hablar de tonalidades. Las caléndulas han ido tomando ritmo y ya hay varias abiertas. La aleatoriedad es como es, y a pesar de tener menos ejemplares que el año pasado, me ha salido una planta que da unos capítulos totalmente distintos a lo que había visto hasta ahora. Como se puede ver en la foto que encabeza la entrada, arriba aparece una caléndula de las más típicas, dorada o anaranjada con el centro oscuro. Este nuevo ejemplar, abajo, produce capítulos de un solo tono naranja, más intenso, tanto en lígulas como en el disco floral. El origen de las semillas es el mismo del año pasado, una mezcla de flores adquirida en 2013.

Malcolmia maritima

Otra planta propensa a mostrar gradientes es la Malcolmia maritima. Las hay rosadas y las hay blancas, pero en mi caso parece que los ejemplares que me aparecen no llegan al extremo del blanco puro, sino que parecen mostrar distintos grados de decoloración, como si les "borrasen" el dibujo de los pétalos. Estas son las primeras de la combinación de flores pequeñas en florecer, pero por poco tiempo, pues ya se han abierto unas pocas Nemophila menziesii, primero de las oscuras 'Penny Black' y desde hoy una de las azules típicas. Si siguen el patrón del año pasado, de aquí a mediados de mes formarán una interesante constelación de flores multicolores.

Calendula officinalis

También aparecen nuevas combinaciones entre las capuchinas. De momento las flores que van saliendo siguen siendo amarillas, pero con distinto dibujo sobre sus pétalos. No ha aparecido todavía ninguna de las de color naranja brillante como el año pasado, y estaría bien ver más tonos, como rojo o crema. Esta especie, por la que al principio no mostré demasiado interés porque pensaba que quitaría demasiado sitio, actualmente la colocaría en mi escalafón de gustos junto a las zinnias: son tan sencillas de cultivar, tan fáciles de encontrar y regalan tal cantidad de flores bonitas que no se les puede negar un rincón en la terraza. Las zinnias, por cierto, las voy a sembrar tan pronto tenga sitio para ponerles una maceta.

Tropaeolum majus

A los insectos todavía parece que les cueste llegar, si bien ya es frecuente oír los zumbidos de las moscas y abejas que comienzan con su trajín entre las flores. No faltan las moscas Calliphora vicina y las ajetreadas abejas, así como las avispas papeleras. A éstas, por cierto, no he llegado a verlas construir nidos desde que tengo las plantas, pero sí recuerdo haber encontrado alguno allí cuando era más pequeño. No estaría mal tenerlas cerca ya que mantienen a raya a las orugas, las cuales me han dado algún que otro problema en el contenedor devorando a las Collinsia y lamiáceas. También hoy he visto de nuevo a un sírfido, un Eupeodes que casi no se ha dejado ver y ha aparecido cuando más prisa tenía por irme, sabiendo que seguir a un insecto sin espantarlo hasta que se queda quieto en un punto es complicado y requiere su tiempo. Espero que vuelvan, no es raro verlos en primavera, pero nunca he conseguido una foto buena de ellos.

Malcolmia maritima y sus tonalidades

Las próximas previsiones apuntan a un ligero aumento de temperaturas y a lo visto, nada de lluvia de momento. Este último tramo del invierno, por cierto, parece que terminará siendo bastante seco, a pesar de que febrero mejoró y mucho respecto al año pasado. Ya va siendo hora de que haya alguna buena jornada de precipitaciones, de las que en ocasiones caen en marzo, que además de regar las plantas benefician a otras criaturas como a las golondrinas y aviones que deben estar cerca de ocupar de nuevo las ciudades y el barro fresco les viene muy bien para reparar sus nidos. Esta semana todavía sobrevuelan Cullera los aviones roqueros, los invernantes, pero al igual que el calor ha animado a las plantas, elementos básicos de la primavera como la vuelta de estas aves podrían estar dándose en una semana.

Las margaritas de febrero

Dimorphotheca sinuata

En la terraza ya se ha dado el pistoletazo de salida de la carrera de la floración y son varias las especies de distintas familias que despliegan sus encantos ante ese sol que empieza a alargar su presencia en el cielo. Con un gran número de ejemplares, las compuestas son desde siempre una de las familias con más presencia en la terraza, con una larga lista de alegrías, decepciones, re-intentos y abandonos. Hace casi un año, febrero empezaba a cerrar prematuramente un un invierno anormalmente cálido y seco, y multitud de especies de asteráceas perennes y anuales llenaban ya la terraza de color, algunas desde hacía semanas y hasta meses. Este año, aunque las condiciones han sido totalmente distintas, parece que el resultado no sea al fin y al cabo tan diferente.

Rhodanthe chlorocephala

Empezaríamos primero comentando las que menor impacto han tenido, aun cuando no ha habido realmente ninguna ausencia respecto al año pasado. Esta categoría la lideran las perennes africanas, que incomprensiblemente y tras pasar un otoño-invierno en el que casi no han necesitado riegos por la buena retención de la humedad que sucedió al duro trance del verano, no han causado el impacto del año pasado. La Felicia amelloides, la cual perdió su forma de arbusto compacto y vertical desparramándose hacia los lados, florece de manera tan pobre como los primeros días del verano en que vino a casa. Aunque desde el centro suben nuevas ramificaciones, todavía no sé si la planta irá a menos o podré esperar una recuperación de cara a la próxima temporada. Por otra parte, la Osteospermum fruticosum a estas alturas sólo ha sacado un capítulo de pétalos deformes y no sé si los demás que trae llegarán a cubrir la planta de manera tan espectacular como el año pasado. Esto vale para las dos, puesto que desconozco si en realidad lo que ha ocurrido es que el frío invernal ha causado un retraso proporcional y las plantas empezarán a llenarse de flores dentro de unas semanas.

Argyranthemum frutescens

Por otro lado, está la ausencia de la Ismelia carinata, el crisantemo tricolor, pero ésta es sólo temporal. Hay varias plantas en la terraza, que ni siquiera sembré voluntariamente dado que cayeron semillas de las plantas anteriores por doquier, y que ya están formando sus capítulos. Será más tarde, pero será. Su vecina cercana, la perenne Argyranthemum frutescens, sí parece que tras el crecimiento desarrollado en invierno volverá a llenarse de flores. Eso sí, parece que me la hayan cambiado, puesto que el año pasado los pétalos eran de un color rosa intenso y ahora son burdeos. Suele pasar, y de hecho ya me pasó con una Gazania anteriormente y sospecho que esto se debe a que las plantas que venden florecidas a finales de invierno se fuerzan con luz artificial para que estén presentables de cara a ser expuestas en los comercios.

Otra especie con grandes diferencias respecto al año pasado ha sido la caléndula. Quizá no acerté con su ubicación, pero esperaba que en la maceta donde está al menos saliesen tres o cuatro ejemplares de tamaño similar a los del contenedor durante 2013-2014, que a pesar de ocupar un sitio no deseado, fueron plantas exitosas. Se ha abierto por fin el primer capítulo de unas plantas que este año han crecido menos y no han estado exentas de problemas. A partir del próximo mes de septiembre habrá que buscar un contenedor mejor donde puedan desarrollarse a pleno rendimiento.

Mauranthemum paludosum

En la lista de las triunfadoras no podemos obviar a las campeonas indiscutibles, las Mauranthemum paludosum, la anual a la que nunca le encuentro las semillas y siempre se las apañan para aparecer no en un uno, sino en decenas de sitios a la vez, aun cuando este verano llegaron a desaparecer del todo. Les acompañan las Dimorphotheca sinuata, que tras tener que retirarlas del contenedor porque la falta de sol (¡falta de sol! justo el problema contrario al de verano) las hace crecer grandes, lacias y quebradizas, consiguieron tomar el testigo de las mencionadas margaritas perennes africanas, cubriéndose de flores en pleno invierno. Mientras el ejemplar grande ha ido sufriendo los envites del viento y ha acabado doblada y desordenada, pero aún en buen estado, un ejemplar de pequeño tamaño junto a las caléndulas se revela con un nuevo color, un naranja intenso y brillante.

Las Cosmos ya aparecieron en una entrada reciente. Si el año pasado sólo hubo un ejemplar de flores blancas, en esta ocasión los Cosmos bipinnatus rosados y los C. sulphureus anaranjados florecen juntos desde hace unas semanas. A su lado está una de las gigantes de la familia, la Leucanthemum x superbum, que vendría a ocupar la plaza que tuvo la Argyranthemum el año pasado, esto es, una planta que vino ya bonita y floreciente desde la tienda, pero que todavía tiene margen para dar más de sí. Y junto a todas ellas están las Gaillardia aristata, que llegaron para quedarse hace ya dos temporadas y actualmente conforman la segunda generación, aparecida de las semillas autosembradas de la primera.

Calendula officinalis

Finalmente quedaría hablar de una australiana, la Rhodanthe chlorocephala, que ya aparece en la entrada anterior. Esta margarita tiene la particularidad de contar con otra manera de asemejarse a una flor simple, y es que en lugar de formar una falsa corola alineando lígulas alrededor del disco floral, ha optado por colorear el interior de las brácteas del involucro. Su paisana la Brachyscome iberidifolia también cuenta con multitud de representantes en la terraza que salieron por la dispersión de semillas y las dejé a su aire; también parece que algunas florecerán pronto.

Así pues, la gran familia de las compuestas inaugura una temporada prometedora que se acerca poco a poco a los agradables días del mes de marzo. Quedan muchas más especies que ver e incluso todavía sembrar, lo cual es emocionante, más aún cuando algunas de ellas que hacen su debut esta temporada en la terraza.