Equinoccio primaveral

Stylomecon heterophylla

La primavera de 2016 comenzaba bastante pronto esta vez, concretamente a las 5:30 de la madrugada del pasado domingo día 20, quedando entre dos efemérides que como en muchas localidades valencianas se celebraban en Cullera: la Cremà, el final de fiesta de las Fallas, y el Domingo de Ramos. El tiempo sigue de momento suave, con máximas que hasta ahora no llegaban a los 20ºC pero que tras los últimos episodios de paso de nubes y precipitaciones puntuales han comenzado a aumentar, y se prevé que las temperaturas vayan a más conforme avance la semana, así como el templado y seco viento de poniente. Las lluvias, por su parte, no han sido especialmente cuantiosas pero han duplicado el acumulado que teníamos en la primera quincena, con precipitaciones esporádicas entre los días 18 y 22; el domingo 20 por la madrugada cayó la mayor cantidad, poco más de 4 mm., siendo hasta ahora el último día en que ha llovido y dejando por el momento a este mes de marzo con 21,3 mm., cantidad que todavía no permite hablar de manera optimista: en marzo de 2015 llovió casi el triple durante una semana seguida que abarcó estos mismos días. En lo que llevamos de 2016 tan sólo se han registrado 29,6 mm. Poco, demasiado poco.

Phacelia viscida

Aún así, estos días, entre riegos y lluvias que se producían horas después de haber regado, las plantas no han pasado sed. El martes la tierra estaba tan húmeda en todas las macetas, y las temperaturas tan bajas (menos de 15ºC) que opté por irme sin regar. Grabé tomas de un nuevo vídeo que pondré en la próxima entrada, aprovechando que con el espacio entre lluvias los insectos habían vuelto a recolectar alimento de las flores apresuradamente. Entre las plantas, pocos cambios respecto a hace una semana aunque, dadas las fechas en las que estamos, las especies más crecidas, en especial las anuales, van añadiendo a la lista de plantas en flor a más y más especies. Muchas son viejas conocidas, como las Schizanthus x wisetonensis, que han florecido del mismo color que el ejemplar del que obtuve las semillas y que han resultado un alivio, pues parecía que a las dos plantas se les secaban los ápices de los tallos en donde iban a desarrollarse flores. Ahora comienzan a cargarse de ellas, así que los aparentes problemas no han sido tales.

Clarkia unguiculata

Otra especie que cultivo por segundo año consecutivo es la Clarkia unguiculata, que es la primera de este género que florece: el año pasado fue, precisamente, la última. En la temporada anterior la sembré en febrero y floreció apresuradamente a finales de abril, muriendo poco después. En otoño conseguí volver a separar semillas de una mezcla de flores -las de la planta que cultivé fueron devoradas en su totalidad por gorgojos tras guardar las cápsulas secas- y la planta creció grande y sana, llegando a ser durante un tiempo la planta más alta del contenedor hasta que especies más estilizadas consiguieron sobrepasarla. Las flores, en cambio, han resultado ser totalmente distintas a las de la planta anterior, que eran rosadas y con un aspecto más fiel al silvestre: las de este año son de un vistoso color rojo, pero quizá demasiado llamativas y con pétalos algo más grandes y arrugados. Es una incógnita saber si sus futuras semillas darán plantas como ésta o puede aparecer alguna con el aspecto más silvestre de las del año pasado. En efecto, no contaba con que esta planta pudiera ser variable como sus parientes Clarkia amoena, también sembradas en el contenedor.

Gymnosoma sp.

Entre las plantas nuevas para este año encontramos a la ya mencionada con anterioridad Phacelia viscida, la estupenda especie norteamericana con flores azules que a partir de estos días ya comienzan a abrirse de dos en dos. Movido por la curiosidad, y recordando el agradable aroma de su pariente la Phacelia tanacetifolia  y de manera similar, aunque más débil, en la Phacelia grandiflora, se me ocurrió olerla y lo que me encontré fue algo inesperado. Aquí no hay un perfume agradable parecido al de los narcisos como en sus parientes, sino un olor que recuerda a orín de gato, algo que estaba acostumbrado a encontrar en las martiniáceas que he cultivado desde hace ocho años (Ibicella, Proboscidea y Martynia) pero que no esperaba en esta planta, si bien es más tenue que en aquéllas. Las flores atraen abejas de vez en cuando, aunque parece ser que en sus idas y venidas las pasan por alto, prefiriendo detenerse en el montón de florecillas de la Linaria 'Grenada Sol' o en la gran mata de Mauranthemum que hay un estante más arriba, en una maceta -la que aparece en la foto de esta entrada- donde planté diversas especies y en poco tiempo las espontáneas margaritas, que venían en la tierra, se hicieron con el control.

Salvia viridis 'Blue Monday'

Otra especie totalmente nueva para este año es la amapola Stylomecon heterophylla. Se trata de una amapola de origen norteamericano, natural de California y el noroeste mexicano. Los estadounidenses la conocen como "Wind Poppy", amapola de viento, y no sé de dónde vendrá el nombre pero por lo que veo diría que alude a su resistencia a este elemento. Normalmente las amapolas Papaver, a las que se parece mucho, duran apenas dos o tres días antes de que los pétalos acaben llevados por el viento. La primera flor de Stylomecon, que se ve en la foto ya sin pétalos, pues han caído totalmente esta mañana, ha durado una semana entera. Tienen un tono naranja muy vivo, con unos pétalos de aspecto menos brillante que los de Eschscholzia californica o las Papaver nudicaule del mismo color: en Stylomecon el naranja es más llamativo si cabe. El aspecto de la planta es similar a las amapolas Papaver típicas, con una roseta basal, aunque con la floración crece un tallo cuyas hojas tienen lóbulos más estrechos que las de la base, y sobre éste aparecen los pedúnculos florales que, a diferencia de los de las Papaver, independientes y con una sola flor, pueden ser varios en cada tallo.

Clarkia unguiculata, detalle de la flor

Una de las novedades más exitosas entre las anuales cultivadas este año ha sido la Salvia viridis 'Blue Monday'. Todos los ejemplares plantados en el contenedor han sobrevivido -incluso en la época en la que se sufrió el ataque continuado de los caracoles, que apenas las mordieron- y al parecer no ha quedado ninguno sin florecer. La planta durante su floración es perfecta para combinar entre otras especies altas: forma unas espigas alargadas de floración laxa, con verticilastros de flores pequeñas relativamente separados entre sí. En el ápice le crece, como ocurre en otras lamiáceas, un conjunto de brácteas coloreadas -en el caso de este cultivar, de color morado- que simulan ser una flor a la vista de atraer posibles polinizadores. En este caso no parece ser necesario tal artimaña, pues las abejas enseguida descubrieron las pequeñas florecillas, en especial las Anthophora plumipes, que llevan todo el mes visitándola con la misma frecuencia que a las linarias.

Mauranthemum paludosum

La terraza sigue siendo despensa y descansadero de multitud de insectos, especialmente abejas, algunas moscas y las primeras avispas Polistes que comienzan a dejarse ver. Las Anthophora plumipes siguen incansables, aunque ahora la proporción entre ejemplares de distintos sexos parece haberse equilibrado tras un inicio de la floración en el que predominaban las hembras. También se presenta con una asiduidad nunca vista la Rhodanthidium sticticum, de la que llama la atención la desproporción de tamaño entre sexos, siendo en este caso los machos bastante más grandes que las hembras. Entre las moscas ha aparecido una especie que no había visto hasta ahora: se trata de Gymnosoma, un género -llegar a la especie no es tarea fácil- de la familia Tachinidae, a la que también pertenece Trigonospila transvittata, una especie observada muy puntualmente en la terraza. Se trata de una mosca de bella coloración negra y anaranjada que, como otros miembros de esta familia, se reproduce parasitando a otros insectos.

Schizanthus x wisetonensis

Comienza pues una nueva primavera en la terraza que, visto lo visto, parece que sólo sea una fecha en el calendario y no un punto de partida verdadero, puesto que aquí las cosas llevan ya un tiempo de lo más animadas. Quedan, eso sí, montones de especies que todavía reservarán sus mejores galas para las próximas semanas e incluso meses: la experiencia de otros años dicta que, por mucho que el tiempo -el meteorológico- parezca ir algo desacompasado, hasta el mismísimo final de la estación en la segunda quincena del mes de junio hay tiempo para ir descubriendo flores nuevas casi en cada visita. No queda más que sentarse a ver cómo se desarrolla todo, pues con los elementos presentes y pasados cercanos -preocupante falta de precipitaciones, invierno sin frío y un verano anterior demasiado cálido- las cosas desde luego no van a ser tal cual uno las espera.

El agitado inicio de noviembre

Leptothes piritous en la Portulaca umbraticola

Noviembre llegó y, tras casi una mitad de mes concluida, las diferencias respecto a octubre se han hecho de notar. El mes comenzaba con la llegada de una gran tormenta que fue recorriendo el este peninsular entrando desde el suroeste y que dejó en apenas unas horas 56,4 mm. la mañana del lunes día 2, igualando prácticamente al día más lluvioso de este otoño -y del año-, el 30 de septiembre, aunque en mucho menos tiempo. Además la tormenta vino acompañada de un temporal de levante que causó algunos pequeños desastres. Apenas unos días después llegaba un potente anticiclón, atípico para el otoño, que todavía persiste hoy. Al principio las temperaturas subieron notablemente, con días durante la misma semana que comenzó con lluvias que alcanzaron los 25ºC. Con el paso de los días, la temperatura se ha ido suavizando: las madrugadas son más frescas y a mediodía el ambiente es agradable, casi como a principios de primavera. La elevada presión ambiental mantiene a raya las nubes y el rocío que dejan las neblinas es muy patente durante las primeras horas de la mañana.

Crocus speciosus

La principal preocupación en la terraza estos días son los caracoles. Sigo enfrascado con la siembra de semilleros y plantación de los que están ya crecidos y cada día los caracoles frustran un poco más este cometido. Si bien los ataques a las plántulas no son generales y algunas de ellas llevan bastantes días ya en tierra, cada poco tiempo descubro con disgusto que han devorado algún ejemplar de las especies que por un motivo u otro han costado más de obtener: semillas que han tenido poco éxito germinando y el porcentaje de ejemplares obtenidos es bajo respecto a las semillas empleadas; ejemplares obtenidos en bajo número debido a que no sembré más de los presumiblemente necesarios, con la consiguiente pérdida de días para obtenerlos de nuevo: o, simplemente, plantas que ya llevaban días plantadas y dejé de preocuparme en sembrar más. Ni siquiera espolvorear las plantas con azufre parece estar haciendo efecto, con lo que el próximo paso será cubrir todo el contenedor con malla fina de mosquitera. A este paso, con el tiempo echándose encima, el contenedor con tanto esmero preparado puede terminar igual de mal que el de 2013-2014, con montones de especies lanzadas a perder por una mala planificiación.

Pentas lanceolata roja

En el resto de la terraza predomina el verde. El temporal de levante tuvo alguna consecuencia, la más destacada de ellas el vuelco de la maceta de la Buddleja davidii que, paradójicamente, debió pasar tanto rato tumbada y rodando que el viento acabó resecando su tierra justo el día de lluvia más intensa del año, además de troncharle varias ramas. Con esto, me he quedado abruptamente sin su floración aunque la planta sigue en perfecto estado y a base de regar con un recipiente debajo he rehidratado la maceta. Faltará ver si se recupera y puede estar de nuevo llena de flores en primavera. Aparte de este incidente, el viento descolgó parte de los tallos de una de las Clematis y ha dejado algo resentida a la colgante Nolana paradoxa. Eso sí, se han notado más los beneficios del agua, con plantas que a día de hoy siguen aguantando con poco o ningún riego desde hace ya más de un mes.

Martynia annua

El otoño sigue su curso habitual para muchas viejas conocidas en la terraza. El Erodium x variabile ha regenerado su verdor y no para de emitir florecillas rosadas continuamente. Las margaritas Mauranthemum, germinadas a principios de septiembre, se suman a sus primas las caléndulas comenzando a florecer ya. Como anual de última hora, empieza a florecer la Martynia annua, que a pesar de estar sus semillas enterradas desde poco antes del verano, no germinaron hasta las continuadas lluvias de principios de septiembre. En otras temporadas ha pasado lo mismo con otros miembros de su familia (Proboscidea, Ibicella) aunque lo normal era que, tras sembrarlas en primavera, tardasen en asomar hasta la llegada del verano y, a pesar de las condiciones poco propicias, crecieran bien y floreciesen hasta otoño. Nunca he conseguido forzar a las semillas a germinar cuando yo quiero y parece que sólo lo hagan cuando la tierra está húmeda y caliente. De un modo u otro, la presencia en la terraza de las anuales de esta familia ha sido contínua desde 2008.

Ceratitis capitata

La floración continúa, igual de laxa que siempre, entre los Dianthus plumarius, estando ahora mismo el Dianthus chinensis más cargado de flores que ellos. Al de flores blancas y rojas parece que le cueste más florecer, aunque ahora mismo los de flores rosa no tienen ninguna flor abierta, si bien sí siguen produciéndolas. Más extraño resulta el ejemplar que creció en otra maceta, que está tanto o más grande que los que están floreciendo desde verano y jamás ha dado signos de florecer. En la maceta de los primeros crecen tímidamente algunas plantas con aspecto de crisantemo, algunas arañuelas y una Cerinthe que como siempre ocurre, sufre los picotazos de los gorriones que no pueden resistir romperlas nada más las encuentran. Es otra especie que todavía no me he puesto a colocar en macetas aunque ya tengo dos semillas germinadas listas para poner en su ubicación definitiva. Dado lo rápido de su crecimiento, da tiempo de sobra todavía a que sean de las primeras en florecer al próximo año. Son varias las boragináceas que espero tener este año en flor en la terraza, algunas de ellas bastante grandes y propicias para que los insectos polinizadores se sientan atraídos.

Dianthus plumarius

Insectos ahora mismo se ven pocos. La mayoría son moscas, las que han ido naciendo del compost o incluso se han criado en los lixivados de éste producidos por las lluvias, como las Eristalis tenax. También he observado unas pocas Ceratitis capitata algo aturdidas. A pesar de sus llamativos colores, pocas son las simpatías que levanta esta mosca, temida y odiada por infestar los naranjos y otros frutales. También se ha dejado ver alguna que otra mariposa, entre ellas un par de ejemplares de Leptothes piritous, de alas azul metálico con el envés maculado y dos pequeñas manchas como ojos, y al menos una blanquita de la col. Hay que decir que, aunque en la foto aparezca la primera especie posada en una flor de la Portulaca umbraticola, no llegaron con intenciones aparentes de libar néctar. La blanquita prefirió pararse en las hojas de las bulbosas antes que probar, por ejemplo, las flores de la Pentas.

Erodium x variabile

De las Pentas, como se deja ver en la foto, he añadido otro ejemplar, esta vez de flores rojas. Me gustaban tanto los de flor roja como los de flor rosada, pero en su momento cuando encontré el primero que adquirí, el rosado, no había otro en la tienda. Recientemente vi que las tenían en una cadena de supermercados donde solemos ir, y al encontrar en el de mi ciudad una planta de flores rojas en estado excelente y a 0,99€, no me pude resistir. Viendo los buenos resultados del ejemplar que ya tengo, que no ha parado de producir flores en estos cinco meses aunque el aspecto general de la planta ha quedado algo más desordenado, será interesante tener de dos colores y ver qué sucede en primavera, cuando coincidan -espero- con las borrajas y otras especies que atraen abejas. Visto está que las Pentas también pueden ser del gusto de los himenópteros, a juzgar por las visitas de varios de ellos durante el verano.

Mauranthemum paludosum

En el rincón trasero de la terraza parece que las historias de las plantas sean distintas al resto del emplazamiento. Asoman algunas bulbosas más y entre ellas reconozco algunas hojas de Allium neapolitanum, que junto a los Allium triquetrum son los únicos ajos que han conseguido florecer el primer año que se plantaron y sobrevivir a la siguiente temporada. Los Oxalis en flor comienzan a decaer muy despacio, y probablemente los pes-caprae comiencen a hacerlo lo suficientemente tarde como para no coincidir con sus parientes de flores rosadas. Los Crocus speciosus inician la recta final de su floración con un último grupo en el que se puede comprobar que todos, los diez cormos plantados, han producido al menos una flor. Es de esperar que pronto crezcan las hojas que durarán hasta la primavera. Pocas flores más se pueden ver en el rincón, como las del Cyclamen persicum, dado que las Clematis dieron por terminado su espontánea floración otoñal.

De moscas y margaritas

Lucilia sericata

Desde la llegada del invierno, unas de las pocas flores que han estado presentes hasta hoy sin interrupción, es más, en aumento incluso, son las pequeñas margaritas Mauranthemum paludosum. Estas anuales se autosiembran en la terraza con bastante facilidad aunque muchas veces he destacado el hecho de que, cuando voy a buscar semillas para plantar, no las encuentro. Al final ni siquiera vale la pena, puesto que en los dos últimos otoños las he introducido en el contenedor de las anuales, que era mi intención, simplemente repicando ejemplares adventicios.

Debido a que suelen ser la primera "plataforma" que encuentran los insectos, no es raro encontrar allí a los pocos que se pasan durante el invierno, en este caso moscas. Las abejas y mariposas suelen preferir otras flores que también suelen estar casi siempre presentes en la terraza, como las Gaillardia aristata, cuyas cabezuelas rebosantes de polen atraen a las pocas mariposas que se pueden ver en invierno. Las abejas, más laboriosas, revisan todas las flores que encuentran.

Comparativa

Volvamos a las margaritas. Éstas proceden de una tienda cercana a casa que las vendía a 0,60€, un precio de lo más tentador. Compré dos, puesto que el primer ejemplar se me murió, lo que son las cosas, debido a que se le inundó el recipiente donde tenía puesta la maceta para que fuese absorbiendo agua por capilaridad debido a que la había trasplantado a una mayor. Volví a la tienda y adquirí otra, posiblemente la "madre" de todas las que ha habido desde 2013 ya que de la primera no sé si llegaron a caer semillas.

De entre los ejemplares aparecidos, la variabilidad es enorme. Conozco a la especie original silvestre porque no muy lejos de la terraza, en los prados calizos y monte bajo del oeste de Cullera, crece de manera regular y florece desde finales de otoño hasta principios de primavera, casi casi lo mismo que su homóloga domesticada. La diferencia principal radica en que la silvestre tiene hojas pequeñas y siempre son plantas de escaso porte, mientras que la cultivada tiene hojas amplias y su tamaño es muy variable, pudiendo crecer por encima de los 20 cm. de altura cuando tiene espacio para hacerlo.

Maceta con Mauranthemum

A su vez, el tamaño de los capítulos es muy variable. El año pasado aparecieron de manera espontánea ejemplares con proliferación extra de lígulas, mientras que este año ha aparecido el que posiblemente sea el más grande de toda su generación, con algo más de 45 mm. de diámetro. En la foto he intentado realizar lo más fielmente posible, ayudado de la regla que aparece, una comparativa a escala del ejemplar en cuestión con uno de los más pequeños. El tamaño habitual se sitúa a medio camino de ambas. La más grande, por supuesto, ha crecido en el contenedor, con sus cerca de 30 cm. de sustrato por debajo para crecer a gusto.

Calliphora vicina, macho

Últimamente, las Mauranthemum están sirviendo de fondo para fotografiar moscas. Además de la bonita Eristalinus aeneus, un sírfido que volví a ver el pasado jueves y del que obtuve una de las mejores fotos de insectos que he conseguido hacer hasta ahora (la que abre esta entrada), son otras las especies que he observado en la terraza y que he identificado gracias a la ayuda inestimable de los compañeros del foro de Infojardín. A finales del año pasado se acercaba una Muscina stabulans, muy común y perteneciente a la misma familia que la mosca doméstica, y durante febrero he visto a la Lucilia sericata, de color verde brillante, y Calliphora vicina, de color azul metalizado. Ambas pertenecen a la misma familia, Calliphoridae, y junto con la especie anterior se trata de moscas que depositan sus huevos en la carne en descomposición. Los adultos, como se ve, sienten predilección por las flores, aunque sólo las veo pararse en estas margaritas. A las Calliphora vicina las estoy viendo muy a menudo y únicamente visitan las Mauranthemum: el olor de las margaritas tampoco es desagradable, pero tampoco podríamos lo tildar de fragante, sino más bien "harinoso". Donde también van a parar estas moscas es, como es de suponer, a las cajas de porexpán de pescadería que he usado este año para plantar bulbos. Cuando dejé algunas de estas cajas a secar al sol las moscas azules aparecían a los pocos minutos atraídas por el olor a pescado.

Esta es sólo una muestra de lo que flores y polinizadores dan de sí cuando se encuentran. Presumiblemente, con el buen tiempo que tenemos ya instalado entre nosotros, el número de insectos aumentará, especialmente el de himenópteros, de los que he visto gran cantidad de especies estos años en la terraza y algunas no se han vuelto a repetir: me gustaría ir relocalizando a cuantas más mejor para mostrar aquí en plena armonía con las flores.

Paleta de calores

Linaria reticulata 'Flamenco'

Es sorprendente cómo en un país del tamaño de España puede haber tantas diferencias climáticas más allá de las obvias producidas por la altitud. En las noticias veo cómo el frío y sobre todo la lluvia siguen azotando a la mitad norte de la península, con barbaridades como 4 metros de nieve acumulados en algunos puntos del Pirineo y el Ebro totalmente desbordado en Navarra y Aragón, mientras que aquí una vez librados de vientos cargados de aire frío ya estamos encarando el previo a la primavera. Hoy, las plantas en Cullera disfrutaban de un día soleado con alguna nube suelta a 22ºC.

Durante esta semana el incremento gradual de las temperaturas ha propiciado una sucesión de floraciones que llegan casi al mismo tiempo que el año pasado, como ha ido ocurriendo con las margaritas, aunque la diferencia estriba en que las actuales son las primeras flores verdaderamente procedentes de las siembras y plantaciones otoñales, sin que haya habido ningún desfase salvo casos puntuales en especies que, si el otoño e invierno son demasiado suaves, comienzan a florecer nada más alcanzan el tamaño adecuado. Así, a estas alturas del invierno, el año pasado plantas como las caléndulas y las espuelas de caballero llevaban cuatro meses floreciendo, mientras que este año las primeras acaban de florecer ahora y las segundas todavía están creciendo. No obstante, sí ha habido casos como el de las Salvia coccinea, de las que ya hasta recogí semillas el mes pasado. No incluyo a las Mauranthemum paludosum en esta categoría ya que lo normal en esta planta es que florezca durante los meses suaves de invierno y primavera.

Abeja sobre Cosmos

Exactamente en las mismas fechas florecen las gráciles Linaria reticulata 'Flamenco'. Estas delgadas plantas son parientes de los antirrinos y tan fáciles de obtener de semilla como éstos, con similar altura pero tallos y hojas mucho más finos, así como flores menores, siendo bastante propensas a crecer apoyadas en otras plantas. Este año me está dando la impresión de que han ido mejor, con flores más grandes y bien formadas. Casi no aparece el defecto en las "espuelas" (los nectarios) que apuntan hacia abajo, que esta vez salen perfectamente desarrolladas y no arrugadas y enroscadas como el año pasado. La única pega que podría poner es que como la mayoría de ejemplares fueron sembrado en un lado en el que apenas ha dado el sol, los finos tallos están desparramados y les cuesta posicionarse para que las flores sobresalgan. La floración suele durar bastante, y espero que coincidan con otras especies que crecen alrededor de ellas.

Crocus chrysanthus

Los crocus siguen adelante y los que marcan la diferencia ahora mismo son los tommasinianus, que aparecen por doquier con un aspecto impecable. De momento sólo los acompañan los amarillos Crocus chrysanthus, que parece que duren poco sin arrugarse últimamente. Esta es la sucesión lógica de todos los años, y en pocos días no sería raro que apareciesen ya los primeros Crocus vernus morados o multicolores si la mezcla es óptima; quienes asoman ya son los nuevos Crocus sieberi ssp. sublimis 'Tricolor' que, de momento, no termino de ver ninguno que haya brotado bien del todo. Quedan varios por salir, así que espero que alguno bueno haya. A su vez, la próxima variedad de bulbos en florecer serán los narcisos, de los que ya van estirando las flores unos pocos.

Polistes dominula, hembra

Con el calor y la variedad de flores, los insectos comienzan a acudir en mayor número. Hoy posiblemente sea el día del invierno en que más especies he visto, la mayoría moscas como Eristalinus aeneus, Calliphora vicina y otras de distintos tamaños que no he podido identificar. Normalmente acuden, visitan las margaritas Mauranthemum y se van, mientras que las abejas de la miel son más curiosas y visitan todas las flores que pueden, adentrándose incluso en el rincón trasero, que este año sólo está abierto por un lateral y requiere algo de habilidad para saber por dónde hay que salir. También se ha dejado ver la primera avispa, una Polistes dominula, que ha visitado fugazmente la terraza. A partir de marzo comienzan a llegar varios himenópteros, por los que tengo gran curiosidad de intentar identificar el mayor número posible y así continuar la clasificación del año pasado; aparte, es de esperar que coleópteros, lepidópteros y hemípteros vayan apareciendo. De los últimos, claro, las especies parásitas y succionadoras de savia pueden ahorrarse el viaje.

Crocus tommasinianus 'Barr's Purple'

A nada de comenzar marzo, el tiempo de Cullera nos va metiendo en materia sobre lo que irá siendo el comienzo de la primavera. Eso sí, esta semana los litros de agua vuelan, y ya me he concienciado con el hecho de que los viajes garrafa arriba, garrafa abajo, volverán a acompañar a todas y cada una de las visitas a la terraza. Además, queda ya menos de una semana para dejar cerrada la práctica totalidad de plantaciones, distribución y colocación de las nuevas vivaces y bulbosas que vendrán a reponer todo aquello que el año pasado se llevó por delante, con intención de hacerlo mejor esta vez. Por supuesto, a ello habrá que añadir también alguna que otra novedad, de las cuales alguna ya está situada en su maceta o esperada a ser puesta bajo tierra. Y cuando todo esto esté hecho, todavía quedará ir sembrando algunas semillas al calor del sol primaveral. No hay tiempo para aburrirse.

Invierno en la rampa de descenso

Eristalinus aeneus sobre Mauranthemum

Febrero es un mes bastante divertido. Salvo casos como el año pasado, en que fue un mes anormalmente cálido, es uno de los meses con mayores contrastes del año. Se dan casi siempre las temperaturas más bajas absolutas, que en esta ocasión han estado muy cerca de llegar al 0 del termómetro, pero ello no es óbice para que en la segunda mitad, corta por ser un mes de 28-29 días, comience la escalada hacia la primavera. Nunca hay que cantar victoria antes de tiempo porque el invierno no termina hasta la segunda quincena de marzo, pero por lo general la subida de temperaturas se va abriendo camino por mucho que el frío se empeñe en quedarse un poco más. Y así estamos hoy, con poniente suave, 20ºC de máxima y 13ºC de mínima, valores que duplican los de hace una semana.

Dimorphotheca sinuata

Las plantas, indistintamente de una cosa u otra, se estiran a toda velocidad haga frío o calor. Es uno de los meses en que más rápido se ven los cambios, pues los bulbos terminan de brotar, alguno ya con flores, y las herbáceas que hasta enero casi no se veían crecer de repente ganan volumen y los botones florales aparecen por doquier. Es tiempo de ir plantando las novedades en lo referente a vivaces y bulbosas veraniegas, que todavía tardarán en dar de sí, pero que de un año para otro estarán lo suficientemente aclimatadas como para unirse al unísono con el resto de plantas de la terraza. También es tiempo para continuar sembrando algunas anuales o perennes herbáceas de crecimiento rápido.

Armeria maritima

Sólo se echan en falta aquellas plantas que necesitan algo más de calor para comenzar y que en estos momentos son las que más empeño van a necesitar dado que prácticamente no hay ninguna, como las zinnias, los girasoles o, especialmente, las trepadoras: la pérgola quedó vacía con la llegada del invierno, pero son muchas las especies a sembrar, algunas repetidas de otras temporadas, anuales -como las Ipomoea- y otras tantas nuevas, pues esta estructura sólo tiene un año y todavía no he conseguido explotar su potencial debidamente El primer año fue "de prueba" y apenas conseguí cubrirla discretamente, incluso con trepadoras perennes o vivaces ya establecidas.

Oxalis pes-caprae

Antes del fin de semana, un par de días con el sol completamente escondido bajo las nubes proporcionaron un poco de humedad extra a las plantas, con escuetas lluvias que no sumaron ni 3 mm. entre dos días. Hoy algunas ya estaban pidiendo agua, especialmente en el contenedor, donde muchos ejemplares de gran tamaño crecen juntos y se han encargado de recordarme que lo que en invierno se puede aplazar, cuando comienza el calor hay que mantenerlo bajo una rigurosa vigilancia: había plantas que tenían los tallos totalmente doblados hacia el suelo, que por suerte han comenzado a enderezarse nada más les he dado de beber.

Eristalinus aeneus en Iberis

A las flores ya presentes se van sumando unas pocas más. Continúa su ascenso la Dimorphotheca sinuata, que se acerca ya a la treintena de capítulos producidos, pero que ha sido doblada con un cambio de viento a gregal que la empujó hasta dejarla totalmente horizontal; la nueva Armeria maritima se anima a sacar sus flores en umbelas con un vivo color y suave perfume que han encandilado durante unos instantes a una abeja que pasaba por allí; el Oxalis pes-caprae sigue siendo el único de la familia que florece y pronto tendrá varios pedúnculos cargados a la vez; las margaritas blancas de Leucanthemum x superbum y Mauranthemum paludosum brillan con luz propia, las segundas en varios puntos de la terraza.

Abeja sobre la Armeria

Van apareciendo especies de nuevas siembras poco a poco, algunas viejas conocidas como las Cosmos bipinnatus, que quizá no estaría mal que ampliase el número de ejemplares dado que los actuales se han quedado algo pequeños y amarillentos y las flores ni siquiera terminan de desplegarse; florece también un Cosmos sulphureus, especie cercana e igual de sencilla que por un motivo u otro me ha dado tantos problemas en otras ocasiones que a estas alturas aún es la segunda planta que consigue mostrar sus flores anaranjadas desde que comencé a probar con la especie en 2013.

Trigonella foenum-graecum

Otra de las macetas con herbáceas semilleras, como caléndulas y otras cosas, ha tenido algunos problemas cuyo motivo exacto no he conseguido averiguar, pero que ya parecen empezar a remitir. La tierra estuvo sin utilizarse en 2014 -fue una maceta sembrada de Aquilegia que no funcionó- y apenas la he regado durante el invierno, pero las plantas han amarilleado muchísimo. Aporté primero quelato de hierro y posteriormente un poco de abono completo y se intuye cierta mejoría. Todavía no florecen las plantas más grandes que hay allí pero sí una que venía en una mezcla de semillas que compré el año pasado y puse allí para ver cómo se desarrollaba: el fenogreco (Trigonella foenum-graecum). Desconozco por qué motivo incluirían estas semillas en una mezcla de flores ornamentales: las flores no son gran cosa, con el típico aspecto de las leguminosas cercanas a las habas y tréboles, de un pálido color blanco. Eso sí, quizá el motivo se debe a que, como todas las leguminosas, nitrifica la tierra gracias a las bacterias que viven en simbiosis con sus raíces. No obstante, no entiendo por qué una hierba culinaria y medicinal de flores discretas en lugar del popular Lotus corniculatus, que a su vez es autóctono en Cullera.

Cosmos sulphureus

Entre las bulbosas cada vez son más las que asoman y ya lo hacen hasta las que planté en tiempo de descuento, hace sólo un mes, las cuales espero no tengan problemas y repitan un éxito similar al de 2013, cuando también retrasé la plantación in extremis. Las primeras que están enseñando sus flores, sin embargo, son las que cuentan con la ventaja de haber comenzado esta temporada enterradas en la misma maceta que el año anterior: unos pequeños Muscari armeniacum que aún derivan de los primeros bulbos que adquirí en 2011.

El calor de hoy, el más intenso de lo que va de invierno, ha empezado a mover ya a algunos insectos. Lo primero que he visto al salir a la terraza ha sido una esfinge colibrí que ha huido rápido. Las moscas de las flores tienen más paciencia, como la hermosa Eristalinus aeneus, de color bronce y ojos de colores, que se ha paseado por varias flores a pleno sol. Dentro de unas semanas, espero, con más flores abiertas y las temperaturas en escalada, los insectos también se multiplicarán.

Parece que esta próxima semana volverá a ser protagonista el viento, de poniente y de gregal, y las lluvias volverán a hacer acto de presencia. Espero que sean lo suficientemente abundantes como para restablecer la humedad arrastrada por los vientos y estos primeros calores y dar un nuevo aliento a esta carrera hacia la primavera.

Impacto invernal

Leucanthemum x superbum

Estos últimos días que enlazan el final de enero con el inicio de febrero hemos tenido de todo un poco en cuanto a condiciones atmosféricas, más lo que nos queda por presenciar. Como explicaba en la última entrada hace exactamente una semana, el viento de poniente iba a ser el primero de los protagonistas y dejó registros de récord, con fuertes rachas de hasta 80 km/h. el pasado viernes que se fue prolongando hasta al menos el día de ayer. Sólo hoy y el lunes las ráfagas han quedado por debajo de los 40 km/h. Hubo lluvia de por medio, pero tan sólo 4 mm. el sábado y 0,5 el miércoles, algo anecdótico que ha servido de poco a la hora de aliviar la resta de humedad provocada por el viento, que a pesar de todo ha sido menos acusada que en diciembre, con los vientos de tramontana que dejaron algunos días la humedad incluso por debajo del 25%. Finalmente, lo que nos ha llegado ahora ha sido una masa de aire frío continental que está dejando nieve muy cerca, pero que aquí va entrando a trompicones. Ayer mismo esperaba ver nieve en las sierras cercanas y no la hubo, puesto que las mínimas todavía quedaron por encima de los 4ºC. Hoy han sido 2,8ºC en Sueca - y 4 en Cullera- pero curiosamente las máximas han estado un grado por encima de los 12 de ayer. Parece ser que el punto álgido se dará entre mañana y el sábado, con una cota de nieve situada tan baja (200 msnm) que si lloviese con suficiente abundancia, hasta la montaña de Cullera se cubriría de blanco. La verdad, lo veo difícil.

Leucanthemum y Mauranthemum

En la terraza las plantas parecen ajenas a todos estos cambios y siguen aprovechando el alargamiento del día y el calor que reciben durante la mañana para apresurarse en florecer. Van tan lanzadas ya que todo apunta a que varias herbáceas de la siembra otoñal, anuales o no, florecerán antes que muchos bulbos, los cuales en teoría cuentan con la ventaja de ser plantas adultas aletargadas que tan sólo deben despertar y crecer.

En febrero además, como todos los años, comienzan a aparecer en las tiendas las plantas, bulbos, rizomas y otros que pueden adquirirse para contar con ellas de inmediato o tras una breve espera. Ya he repuesto algunas especies que perdí el año pasado y otras están de camino, pero siempre acabo tentado por algún ejemplar que no había podido encontrar hasta ahora y me llama la atención. Es el caso del enorme margaritón de la foto, una Leucanthemum x superbum que he encontrado en un vivero de Cullera. La planta parece en este estado una versión gigantesca de una Bellis, con roseta abajo y un capítulo enorme de más de 10 cm. de diámetro sobre un pedúnculo con hojas sésiles (sin peciolo), pero en realidad puede crecer hasta casi un metro de altura. Es un híbrido muy popular y tradicional en jardinería, resultado del cruce de Leucanthemum maximum y L. lacustre. En la terraza cuenta con sus parientes Mauranthemum paludosum y, si todo funciona según lo previsto, la más contenida Leucanthemum vulgare, de la que hay plantas todavía muy pequeñas en el contenedor. La idea es colocar a esta gran compuesta junto a otras grandes margaritas, como puedan ser dalias o equináceas, para que den color durante la primavera-verano.

Habrá que ver pues cómo prosigue este inicio de la segunda mitad de invierno que se presenta interesante desde el punto de vista meteorológico, que pese a todo no debería resultar demasiado preocupante dado que la tendencia habitual cuando ocurren estos episodios de frío es que remitan en pocos días y el camino hacia la primavera continúe con total normalidad. Es difícil, aunque no imposible, que el agua se congele en la terraza aunque sea unos minutos.

Que no falte el viento

Oxalis pes-caprae

Como ya viene siendo costumbre desde hace unos años, enero tiene que tener sus episodios de fuertes vientos de poniente. No me queda claro -debería consultar registros- si esto ha sido así siempre y sólo me empecé a fijar desde hace unos años, o efectivamente es desde hace poco cuando ha comenzado a darse esta situación que suele aparecer aleatoriamente en noviembre, diciembre o enero, a veces en todos ellos consecutivamente, y otras tantas en primavera. En estos casos encontramos que las aves tienen dificultades para volar y algún que otro árbol aparece roto o derribado poco después. Hoy ha comenzado a soplar ya a unos 10-15 km/h constantes y con ráfagas ocasionales a casi 50, y AEMET marca con alerta por viento los días comprendidos entre hoy y el sábado. Por suerte, la ubicación de la terraza suele proteger bastante a las plantas en situaciones de fuerte poniente, ya que el viento sólo se hace notar con fuerza en la barandilla que da a la calle. Nunca han habido daños por este motivo más allá de alguna que otra vez que el cesto de las hojas secas se ha volcado.

El caso es que lo que se esperaba para finalizar esta semana era un posible desplazamiento del viento frío de Siberia hacia Europa por el efecto cinta transportadora de los anticiclones, pero al parecer la situación ha cambiado lo suficiente durante la semana y precisamente el poniente lo desestabilizará todo. Probablemente hasta sea más fácil que cayesen algunas gotas, pero no una lluvia de importancia.

Dimorphotheca sinuata

Por la terraza el crecimiento en muchas plantas anuales es espectacular, estando irreconocibles tras apenas una quincena; por su parte, las que han de brotar de bajo tierra todavía dan la sensación de que la primavera está muy lejos. En el contenedor ya casi no cabe ni un alfiler y muchas plantas que hasta hace nada eran diminutas ya se encuentran en la línea de los 10 cm. de altura e incluso comienzan a poner en aprietos a sus vecinas.

En cuanto a flores, lo que hay no es sino una continuación de lo que se ha ido viendo a lo largo del mes: cada vez más Mauranthemum paludosum florecidas, entre ellas las del contenedor, y la Dimorphotheca sinuata ha pasado en una semana de tener 2 a tener 11 capítulos abiertos a la vez, más los que puedan venir. La planta ha superado de lejos en desarrollo al único ejemplar que tuve el verano pasado. Veremos si las que tengo planeado sembrar para la primavera consiguen ponerse tan bonitas, mostrar algún color más -supuestamente las hay blancas y naranjas, pero siempre me salen amarillo anaranjado- y estar tan cargadas como la actual, a la que sólo le noto que los capítulos no consiguen abrirse del todo quizá más por falta de temperatura que de luz directa: por ello, la puse en una zona de sol más intenso, puesto que estaba en una esquina que, si bien en primavera-verano es uno de los lugares más soleados de la terraza, en los días cortos de invierno el sol deja de incidir antes de mediodía.

Mauranthemum paludosum

En el rincón trasero florece un solo Oxalis, un viejo conocido que llegó a casa de manera accidental y que, por muy visto que lo tenga, he acabado aceptando como uno más de la colección. Se trata del Oxalis pes-caprae, una especie sudafricana muy frecuente, invasora más bien, en los cultivos de nuestra zona y otros terrenos alterados umbríos y con cierto grado de humedad. Es una especie que crece en otoño, brotando desde pequeños tubérculos en forma de gota de agua que parecen bulbos sin el plato basal de las raíces; florece desde dicha estación hasta principios de primavera.Tiene flores color amarillo pálido, sulfuroso, y crece como una mata rastrera. De hecho, ni siquiera las flores se sujetan derechas como en las otras especies que tengo; de ahí que en la foto se vean sobre un lecho de plantas de Stellaria media, que está en la maceta contigua: se trata de una polizonte en la terraza que también traje accidentalmente hace dos inviernos y ha venido para quedarse.

De seguir así el tiempo y pudiendo las plantas continuar aprovechándose de la situación, parece que el camino a la primavera se va volviendo algo más fácil. Pronto comenzará la emoción de traer nuevas plantas a la terraza, algunas para reponer las bajas de la misma especie que ya hubo, otras tantas nuevas. Al invierno le quedan todavía dos meses de recorrido, sí, pero eso es sólo un trámite que responde más al calendario que al buen tiempo que está por llegar.

Año nuevo y primeros cambios

Mariposa del geranio

Ya llevamos una quincena del primer mes de este 2015 y las cosas han ido cambiando respecto al final del mes pasado, en el que la situación presente era fría y seca. A lo largo de estos primeros días de enero un anticiclón se instaló sobre nosotros durante un tiempo y el ambiente se volvió estable y muy soleado, recuperándose la humedad ambiental y empezando a aumentar las temperaturas durante los mediodías, que ya han superado varias veces los 20ºC. Con ello, parece que algunas plantas comiencen a darse prisa en tenerlo todo a punto para la primavera.

Eruca sativa

Lo más inmediato y que ya tocaba ver es que muchas más especies de bulbosas se han animado a romper la superficie de la tierra, y con ello romper también la monotonía que imperaba desde hacía más de un mes. Empiezan a verse ya, por ejemplo, las puntas de los Hyacinthoides hispanica y algunos narcisos. Los bulbos que quedaban por plantar, precisamente narcisos y varios iris, todavía fueron puestos en tierra el pasado día 10, con lo que habría que esperar casi hasta a marzo para ver progresos, si bien es cierto que, por un lado, los ejemplares de pequeño tamaño estaban tan brotados que algunos al plantarlos quedaron asomando ya directamente. Por otra parte ejemplares como los 'Tête-à-tête' llevan desde noviembre enterrados en varias macetas y apenas empieza a asomar alguno desde hace pocos días.

Entre las plantas de semillas son las anuales las que no paran de crecer día a día, mientras que las vivaces o perennes siguen a su ritmo que es de suponer aumentará cuando las temperaturas y el fotoperiodo vaya en ascenso. En algunos rincones del contenedor prácticamente no se puede ver ni la tierra ni las plantas de menor tamaño que, posiblemente, en algunos casos vayan a tener dificultades para salir adelante debido a la sombra excesiva que les propician sus vecinas mayores. Al menos no ha habido ningún desajuste entre especies y no han empezado a aparecer flores a destiempo, obviando claro las rápidas Salvia coccinea y las primeras Mauranthemum paludosum, que necesitan de un ciclo muy corto, incluso en los meses fríos, para pasar de semilla a planta florecida. Las de las macetas, que no son pocas, también van abriendo sus capítulos poco a poco.

Episyrphus balteatus

Las buenas temperaturas incitan a los insectos a pasearse por la terraza, aunque las flores son pocas. Después de que el frío de hace unas semanas detuviese momentáneamente la carrera florífera de las Salvia coccinea, actualmente las plantas más cargadas de flores son las rúculas, aunque no he visto que reciban muchas visitas todavía. Le siguen la pista la incansable Erodium x variabile y la Ipomoea 'Early Call' autosembrada que resiste impasible unas condiciones ambientales que no son las más idóneas. Aún con todo, los únicos insectos frecuentes en estos momentos son en su mayoría varias especies de moscas, como Episyrphus balteatus, una mosca cernidora de colores atigrados que tiene gran apego a las plantas. Además de ellos me encontré una mariposa del geranio (Cacyreus marshalli) libando ávidamente en un capítulo de Gaillardia aristata. Esta especie de origen africano es conocida por depositar sus huevos en los geranios Pelargonium, que acaban destruidos por las orugas. Yo no tengo ninguno, pero en Cullera es una planta muy frecuente en terrazas, balcones y jardines y macetones urbanos, con lo que no es de extrañar que este himenóptero campe a sus anchas.

Mauranthemum paludosum

La segunda mitad de enero se presenta con cambios. Empezamos con la que ha sido la madrugada más cálida de lo que va de invierno (14ºC de mínima en Cullera), pero un frente que llega desde occidente será el encargado de volver a bajar las temperaturas y traer, esperamos, alguna lluvia. De momento vemos el cielo empezando a nublarse y un poniente fuerte que ha alcanzado ya rachas de 50 km/h.

Por otro lado, el día 8 de este mes el blog cumplía dos años y comienza con ello su tercera etapa, en la que espero poder seguir como hasta ahora y por supuesto, aportar más novedades, más color y más experiencias que sumar a esta aventura.

Fin de año frío y seco

Hembra de Stomorhina lunata en un Erodium

Termina hoy el agitado 2014, el cual durante sus primeras tres cuartas partes dio alegrías y disgustos a partes iguales, resultado de la mezcla de ilusión por ampliar la colección de plantas con las duras condiciones meteorológicas que nos privaron de la lluvia necesaria desde el otoño de 2013 hasta el pasado. Ha sido en este último trimestre en el que las lluvias han vuelto tímidamente y ahora parece que también lo hace el invierno.

Mauranthemum paludosum

Durante los últimos días de 2014 hemos recibido un temporal de frío que si bien no ha sido tan intenso como las olas siberianas, sí destaca por el tremendo impacto que ha tenido en la humedad ambiental, cuyos valores han llegado a desplomarse hasta por debajo del 25%. El fuerte viento de poniente-mistral ha traído también las temperaturas más bajas de todo el año, algo que no era difícil de alcanzar pues el habitual mes más frío, febrero, este año fue inusualmente cálido. Hasta los 4ºC bajaron los termómetros de Cullera el pasado lunes.

Muscina stabulans

A partir de hoy ya se ha notado un aumento de la amplitud térmica y las máximas vuelven a sobrepasar los 15ºC, haciendo agradable quedarse un rato al sol; a lo largo de los primeros días de enero esto irá a más, subiendo las mínimas. Los insectos también lo van notando y algunas moscas se paseaban hoy entre las plantas, así como alguna abeja y las pequeñas arañitas que tejen sus finos hilos entre macetas. Flores no hay muchas, y repiten protagonismo las mismas especies que se veían al comenzar el año: la margarita Mauranthemum paludosum y las Gaillardia aristata. Después del duro verano, la primera ha tardado hasta el otoño en regenerarse desde las semillas caídas en la tierra, y las segundas han florecido de manera escasísima y errática durante algunos meses, siendo también las actuales plantas nacidas de semillas esparcidas procedentes de los primeros ejemplares que sembré en 2013.

Gaillardia aristata

Con la sequedad ambiental ha habido que regar e incluso algunas plantas que mantuve en seco por miedo a que se pudriesen, el lunes estaban pidiendo agua desesperadamente. Gracias a que el viento ha dejado de soplar y el frío retiene la humedad, espero que durante los próximos días todo vuelva a su curso, incluyendo el contenedor de las flores, el cual no se había secado como estos días durante todo el mes. Esto no ha afectado por igual a todas las macetas, pues las del rincón de semisombra siguen con la tierra oscuras por la alta humedad que retienen.

Comienza pues la cuenta atrás hacia la primavera, con esperanzas renovadas y por qué no decirlo, expectativas optimistas. Sin más, me gustaría desearos a todos un feliz año 2015, y que los sueños vayan haciéndose realidad poco a poco.