Días estupendos

Layia platyglossa

Estamos viviendo los que posiblemente sean los días más radiantes que se pueden esperar. No hace frío, pero sí hay un ambiente fresco; no hace calor, pero el sol calienta sólo a las horas que tiene que calentar. Sumado a que los vientos exagerados han cesado y que la terraza está llenísima de flores y todavía queda mucho por recorrer, estos días reúnen las que probablemente sean las mejores condiciones que podemos encontrar durante el año. Parece ser que, según las previsiones, durante la semana que viene cabría esperar otra bajada de temperaturas y quizá alguna gota, que no estaría nada mal. Que no tenga prisa por llegar el calor, que ya habrá tiempo.

Linum grandiflorum

En la terraza ya casi se pueden contar todos los colores básicos: rojo-magenta, amarillo, azul, distintos morados y violetas, rosa, naranja y, cómo no, el verde. Se podría decir que una de las partes más importantes del trabajo de otoño, la de la siembra de semillas, ya ha demostrado haber sido un gran éxito. Todavía quedan muchas plantas semilleras por mostrar distintas fases de desarrollo, pero más de la mitad, especialmente las anuales (la mayoría) ya han comenzado a manifestarse floreciendo. Las que de momento cuentan como fracaso hasta que se demuestre lo contrario son aquellas que quedaron por debajo de plantas más grandes y que ya no soy capaz de encontrar bajo la maraña de tallos y hojas. Por ejemplo, en todo ese barullo hay varias Layia platyglossa, una bella asterácea americana muy similar a (y estrechamente relacionada con) las Gaillardia: sólo el ejemplar que coloqué en la parte frontal ha podido ganar altura y aparece cargado de flores estos días.

Cerinthe major

Si nos vamos al archivo del blog de marzo de 2014, vemos que muchas especies se han puesto en marcha prácticamente al mismo tiempo a pesar de las ligeras diferencias meteorológicas de ambos ciclos otoño-invierno. Si bien hay especies que vienen con algo más de retraso, como las Ismelia carinata que aún comienzan a abrir algún capítulo ahora y el año pasado lo hicieron desde febrero, algunas van algo más adelantadas, como las Anemone coronaria, que ya han salido de varios colores y formas y lucen estupendas a pleno sol, más compactas. También está comenzando a florecer alguna Cerinthe major 'Purpurascens', especie muy sencilla y rápida que si se siembra en otoño, es de las primeras en florecer desde antes de la llegada de la primavera. El año pasado la planta era nueva en la terraza y me gustó mucho, así que pensé en sembrarla en mayor número ayudado además por las semillas nuevas que fui obteniendo. Tanto fue así que algunas incluso se sembraron solas, germinando con la facilidad de las herbáceas más aventajadas. Además, lo habitual es que de sus núculas (el tipo de fruto/semilla que dan las boragináceas) aparezcan dos plantas "gemelas". En algunos puntos donde las sembré fue así y hay dos plantas que crecen pegadas.

Narcissus 'Carlton'

Los linos también se ponen de acuerdo para florecer. El año pasado el lino común florecía desde finales de enero, eso sí, y este año sólo la primera flor ha esperado hasta esta segunda semana de marzo. Por su parte, los linos rojos, que los planté junto a las cosmos, también comienzan a desplegar sus grandes flores magenta. Mucho más pequeños que los del año pasado, es la primera vez que los planto en maceta y de momento han adquirido un porte más ordenado, con tallos inclinados de no más de 20 cm. de longitud, nada que ver con las marañas que formaban en el contenedor que acababan desparramadas contra las demás plantas a poco que soplara el viento. La maceta, eso sí, ha quedado bastante vacía, porque los Cosmos sulphureus no parece que se animen a crecer más y las Cosmos bipinnatus de momento están algo desproporcionadas, con ejemplares que dan capítulos del tamaño de este lino o ejemplares grandes como margaritones, como el rosado de la foto.

Cosmos bipinnatus

Los bulbos también presentan un buen avance en algunos puntos. En el rincón de semisombra es donde más flores están dando, lógico por otra parte teniendo en cuenta que es donde más especies y ejemplares juntos hay, la mayoría de ellos de especies de floración temprana. Los Ipheion ya llenan su maceta, maceta que casi dominan en exclusiva, pues todavía estoy esperando ver un Pseudomuscari azureum que valga la pena, puesto que son diminutos y las flores se abren en una secuencia poco vistosa, quedándose muy secas las de abajo cuando las de en medio están abriéndose. Al final va a resultar que el ejemplar que fotografié hace casi un mes pensando que sería el peor desarrollado de todos va a ser el único que haya podido ver con claridad.

Capuchina anaranjada

A pleno sol los bulbos no están teniendo tanto éxito -excepto los crocus-, y no entiendo la razón. Vale que los narcisos e iris los planté muy tarde y haya podido suponerles un hándicap, pero hay varias macetas que contienen las mismas especies que hay en el rincón trasero y su ritmo es muy distinto. Pase que los Muscari armeniacum allí hayan comenzado a florecer más tarde, pero no entiendo cómo es posible que los Narcissus 'Tête-à-tête', que en un lado florecen, allí apenas estén emergiendo de tierra. Los primeros éxitos son escasos, y todos corresponden de momento a unos pocos narcisos de un mix de ejemplares de copa grande entre los cuales se ha abierto del todo un 'Carlton' (o al menos, algo muy parecido) y parece que los otros dos que tienen flores a punto de abrirse son iguales. Son más pequeños de lo que creía, que como siempre digo no representa problema alguno y más cuando son plantas en maceta. Eso sí, el lugar donde están se ve algo desangelado, pues son los únicos ejemplares con flores y casi hasta con hojas.

Anemone coronaria 'De Caen'

Por otra parte tenemos los bulbos de plantación primaveral. Los primeros los recibí en febrero y llevan semanas plantados, con algunos que ya están incluso brotando. Terminé esta semana con el contenedor de madera y tela para las bulbosas africanas y ya están instaladas en su emplazamiento definitivo. Las especies reunidas son sencillas, algunas veteranas de una o más temporadas en la terraza, aunque suelen tener en común que nunca florecen o lo hacen mal. Hasta hoy, los únicos bulbos plantados en primavera que he conseguido ver florecer son los gladiolos, las Zephyranthes carinata y las Tigridia pavonia. Hace dos temporadas fallaron algunos por falta de atención y hace una, ni siquiera volví a intentarlo con ellos. Las vivaces, en cambio, casi siempre suelen dar buen resultado el mismo año de traerlas. Toca redimirse este año.

Ipheion uniflorum

El siguiente reto pendiente en la terraza es reorganizar las baldas que contienen las plantas. El hecho de que tenga a las plantas elevadas responde sobre todo a una necesidad práctica, puesto que facilita la tarea a la hora de regar y además, de paso, resulta menos incómodo a la hora de observarlas y hacer fotos. No obstante, todavía hay muchas macetas que han tenido que ser dejadas en el suelo por falta de sitio en un lugar elevado. Esto no cuenta para las macetas muy grandes, las cuales se igualan en altura por su talla. Este año algunas estarán puestas a modo de "isla" en rincones despejados de la zona de sol de la terraza. Eso sí, hay que organizarse pronto porque ya estoy en marcha con las semillas, que hace un mes que quería haber comenzado, y algunas van a necesitar macetas más o menos espaciosas a pleno sol. No descarto apartar algunas de esas macetas de bulbos que tan mal han ido, aunque lo idóneo sería esperar a que pierdan las hojas, cosa para la que todavía pueden faltar meses.

Anemone coronaria 'St. Brigid'

Vienen ahora los animados días de las Fallas, que en Cullera llevan ya desde el pasado fin de semana dando trabajo y hoy jueves han comenzado a plantarse los monumentos, varios de ellos cerca de casa. Eso sí, lo que a mí me viene bien para la terraza, esas posibles lluvias de la semana que viene, a ellos les puede estropear un poco la fiesta. Esperaremos pues a ver qué nos traen los cielos. Mientras, sigue la diversión de adivinar qué flores irán abriéndose, como en las capuchinas, donde ha aparecido otro color más, un anaranjado mezclado con rojo que no corresponde con el naranja vivo que conocía del año pasado el cual, eso sí, ya he visto en un capullo a medio abrir de otro ejemplar. Los insectos van multiplicándose pero algunos me lo ponen demasiado difícil, como esas abejas oscuras con pelusa gris que han llegado a estar hoy varias horas recorriendo todas y cada una de las zonas florecidas de la terraza sin detenerse ni una vez. Sospecho que pueden ser machos buscando hembras en las flores, algo muy típico de la primavera que estará aquí al viernes de la semana que viene.

Una combinación desequilibrada

Margaritas de Livingstone sobre Crocus

A mediados del año pasado decidí que aquello de ocupar casi tres metros de terraza con un contenedor para bulbos (de todas las estaciones) no parecía tan buena idea después de todo. Desmontándolo me quedaba con el espacio libre y los alrededor de 1.200 litros de sustrato que contenía, de los cuales 1/4 o un poco más se destinarían al contenedor de las herbáceas, debido a que su mejor calidad (turba, fibra de coco, perlita, humus...) sería un buen punto de partida para asegurar el éxito, y así ha sido. Con la tierra que saqué del contenedor de herbáceas y un poco de aquí y allá rellené cajas de porexpán y macetas con los bulbos. Claro, que con la tierra venían más cosas.

Crocus vernus morado

En un sustrato que ha contenido tantas anuales es normal que queden algunas semillas, que se ponen en marcha tan pronto como la tierra se remueve, les da la luz y reciben agua regularmente; a ellas hay que sumar también montones de adventicias que llegan regularmente a la terraza con los vientos y animales. Así, espuelas de caballero, amapolas sin identificar, ortigas, margaritas de Livingstone y un popurrí de especies bastante amplio han aparecido por doquier, viniendo bien en algunos casos ya que las he repicado en otros lugares. Durante el otoño, la ausencia de crecimiento de los bulbos y la pequeña talla de estas polizontes hace pensar que cuando crezcan, estarán en armonía unas con otras. Pero no es así.

El caso más claro es el que nos ocupa. En una caja de porexpán puse todos los crocus que cupieron más cinco Pseudomuscari azureum. Durante el otoño allí comenzó a crecer de todo y no quité casi nada, bien porque son especies que no acabo de reconocer y quiero saber qué saldrá, bien porque son especies que pensaba que no molestarían. Al final casi todas estas plantas han crecido tanto que han puesto en apuros a los crocus, que son de crecimiento vertical y muy bajo. Pero una destaca por encima de las demás: la margarita de Livingstone Dorotheanthus bellidiformis.

Los Crocus vernus blancos en apuros

Esta especie es una aizoácea anual, similar a sus parientes crasas y perennes aunque menos resistente a una sequía acusada. Su crecimiento es tan opuesto a los crocus que ha acabado por aprisionarlos y a éstos cuesta encontrarlos entre la maraña de hojas pegajosas de las Dorotheanthus. La maceta ahora se ve muy llamativa, como si hubiera sido preparada pensando en que aquéllas serían la especie estrella. A diferencia de otros bulbos de crecimiento principalmente vertical, los crocus no desarrollan largos pedúnculos, sino que las flores pueden estar abriéndose a tan sólo un centímetro del suelo. Esto es, que si hay obstáculos de por medio, se abrirán mal.

El resultado se aprecia en la foto que engloba todo el conjunto. Los primeros crocus, los tommasinianus, se beneficiaron de estar en una esquina vacía y pudieron prosperar. Los Crocus vernus de flores grandes, como los blancos de la foto, a duras penas han podido abrirse. Para otras temporadas habrá que ponerse manos a la obra cuando esto ocurra y repicar las plántulas de Dorotheanthus a otros lugares si quiero conservarlas: pero está claro, las macetas dedicadas a los crocus, cuanto más despejadas mejor.

Segundo round de marzo

Capuchina de color rojo

Entramos en la segunda semana de marzo y nos hemos despreocupado ya de la llegada astronómica de la primavera, pues no es más que una fecha en el calendario que no coincide con la sucesión de floraciones que ya llevan sucediéndose sin pausa desde la segunda mitad de febrero, virtual comienzo de la floración aquí en el suave clima de Cullera. Ahora mismo parece que se ha relajado un poco la cosa y quedan menos especies por florecer a la vista que las que ya tienen flores, pero ni mucho menos hemos llegado al 50% de todo lo que queda por ver, incluso por crecer aún. Ya hay especies plantadas para la primavera-verano que emergen de tierra a la vez que las que varias de las que se plantaron en otoño comienzan a desarrollar sus futuras flores.

Fritillaria uva-vulpis

La bajada de temperaturas que se preveía para mediados de la semana pasada ha ido produciéndose progresivamente, y sí es cierto que algo se ha notado. Hoy la máxima han sido 15ºC para Cullera y por las noches refresca un poco más que de costumbre, lo que ha propiciado que la humedad se quede un poco más por las macetas y las plantas no sufran entre riegos. Hace una semana parecía que se torcía un poco la cosa, pero durante el resto de semana me he estado apañando con 40 litros diarios que, viendo la cantidad de plantas que hay, no son muchos. Las previsiones de lluvia todavía son muy escasas y parece que habría que esperar a la semana que viene para resolver dudas. De momento, desde hoy parece que predomina ya el viento de levante.

Alhelíes de Mahón blancos

No hay demasiada diferencia entre las especies que había en flor la semana pasada y las que hay ahora, aunque síempre hay hueco para las novedades. Por ejemplo, la que encabeza la entrada: hace poco expresaba mi deseo de ver alguna capuchina de color rojo y ahí está, era cuestión de confiar en el azar. Como digo, estas semillas proceden de las mezclas que vende LIDL en cajitas de cartón, pero el año pasado sembré combinadas las que venden en sobre más las que intercambié con una compañera. De momento las de color naranja no han aparecido, pero no descarto aprovechar y sembrar más aunque sea en sombra. En el rincón trasero puse una que parecía crecer con dificultad y ha acabado siendo la más grande de todas.

Nemophila menziesii

Otra que abre sus flores de nuevo es la Fritillaria uva-vulpis. Sometidas a un estricto control que no consistió en otra cosa que meter todos los bulbos que quedaban en una maceta y cuidarlos con esmero, las plantas fueron adquiridas en otoño de 2011, florecieron en 2012 y pasaron un 2013 en blanco en el que apenas consiguieron brotar, rescatándolas para 2014 y dejándolas donde estaban, donde vuelven a la carga. Toleran bien la semisombra y los riegos moderados además de requerir un abandono total desde que pierden las hojas hasta que la tierra se vuelve a empapar por las lluvias.

Gradiente de alhelíes de Mahón

El centro de atención para cualquier mirada es sin duda el contenedor. Esta "mega-maceta" que construí hace ahora tres años tiene sus 1,13 m² de superficie rebosantes de plantas y cada pocos días florece una especie nueva. Ya se han abierto las flores de las tres Nemophila, destacando el azul celeste de N. menziesii. Sobre ellas llaman la atención las Malcolmia maritima, un éxito este año que me deja más que satisfecho. Son plantas sencillísimas de cultivar (germinan al poco de tocar la tierra húmeda), aptas para crecer en otoño-invierno y muy prolíficas. El año pasado no hubo suerte y, como en muchas especies, sólo salieron ejemplares mal desarrollados que morían al poco de florecer. Su aroma es muy similar al del alhelí anual, aunque hay que acercar la nariz para apreciarlo.

Rhodanthe y 'Rainbow Loveliness'

Las Rhodhante chlorocephala parecía que fueran a tener problemas debido a que algunos capítulos al principio perdieron fuelle al secarse el pedúnculo que los sujetaba. Lejos del fracaso, cada vez aparecen más incluso en plantas distintas al gran ejemplar que ocupa la esquina inferior derecha del contenedor. Eso sí, parece que no hay más variedad de color aparte del rosa, color que comparte con su vecino el Dianthus 'Rainbow Loveliness' y que pronto compartirá con otras plantas en ese rincón, con lo que quedará una mancha de tonos rosados bastante peculiar hasta que otras especies que todavía se encuentran creciendo o tienen su periodo de floración algo más tarde rompan con la monotonía.

Nemophila menziesii

Los insectos ya se van animando a aparecer, pero están esquivos como pájaros. El sábado vi hasta tres especies diferentes que visitaron de manera fugaz las flores y no toleraban en absoluto mi presencia: una mariposa que pasó volando por encima y no pude ni ver su color, una abeja cuya especie tengo pendiente identificar pero la veo venir todas las primaveras y un abejorro de cola blanca que también tengo pendiente de fotografiar, ya que se acercan todos los años y apenas se paran cuando ven una flor tubular en la que pueden meterse, marchándose rápidamente después. Eso sí, mis dos últimas visitas han sido por la tarde, quizá por las mañanas haya más suerte y hasta el contenedor llame la atención de algunas especies al encontrarse totalmente iluminado por el sol.

El disfrute del festival de colores durante estos días está asegurado. Ya estoy sembrando algunas semillas de plantas que espero ver florecer durante la primavera junto a vivaces y bulbosas; de estas dos últimas categorías de plantas tengo todavía unas cuantas por plantar que irán conociendo su sitio durante esta semana. Todo en orden para la llegada, ahora sí, de la primavera de 2015.

Anémonas dobles

Anemone coronaria 'St. Brigid' roja, o 'Governor'

Las anémonas están presentes en la terraza desde hace cuatro temporadas. Al principio, como muchas otras plantas, las perdía de manera masiva al no darles los cuidados adecuados. No obstante, desde el primer año que dieron flores, en primavera de 2012, nunca han faltado e incluso algún ejemplar de aquella época ha sobrevivido al paso del tiempo, como veremos.

La Anemone coronaria, especie que nos ocupa, es una planta vivaz, aunque se las engloba tradicionalmente en el conjunto de las bulbosas, igual que a las dalias, a pesar de que realmente su sistema de almacenamiento subterráneo diste bastante de un bulbo o cormo (las especies que poseen estas estructuras son, además, monocotiledóneas). Básicamente hay dos líneas de cultivares, con sus distintos colores que prácticamente se repiten en ambas: las de flores simples llamadas 'De Caen' y las de flores dobles llamadas 'St. Brigid'. Hay unas pocas denominaciones individuales, pero ignoro si se consideran distintas a las 'De Caen' o pasa como con las dalias y su multitud de tipos, dentro de los cuales hay cientos de cultivares cada uno con su nombre y responden sólo a la forma de las flores o la talla de las plantas. Así, encontramos la anémona roja simple 'Hollandia' y lo mismo, pero doble, llamada 'Governor' (que bien podría ser la de la foto que abre la entrada); la morada simple es 'Mr. Fokker' y la doble, 'Lord Liutenant'; la blanca simple 'The Bride' y la doble, 'Mount Everest'; la rosada simple 'Sylphide' y la doble, 'Admiral'. Hay una blanca con la base de los pétalos en magenta, llamada 'Bicolor', que sólo parece existir en forma simple.

Anemone 'St. Brigid' morada

El caso es que este año se juntan en la terraza anémonas dobles de dos fuentes. Unas, las más viejas, proceden de un paquete de tubérculos comprado en 2012 en una tienda Schlecker, cadena alemana adquirida por la madrileña DIA y que actualmente ha ido cambiando sus tiendas a la marca Clarel; además, dejaron de traer bulbos hace unos años. Estas las vendían para primavera bajo la denominación de 'St. Brigid' y venían en colores variados. Aquel año vi sólo una blanca, y en 2013 aparecieron blancas y moradas. Para 2014 las blancas no volvieron a aparecer y, de casualidad, las moradas quedaron aisladas en una maceta en la que debí usar la tierra con tubérculos que pasaron inadvertidos. Ya están floreciendo otra vez después de crecer a su aire con las primeras lluvias otoñales.

Otra anémona roja y doble

Las rojas dobles han aparecido este año, con la novedad añadida de un paquete de tubérculos adquirido en un ALDI en primavera de 2014. Conociendo dos cosas, la resistencia de los tubérculos a permanecer meses inalterados si se los almacena correctamente y que con mi clima es mejor plantar estas especies durante el otoño, los mantuve guardados hasta octubre, plantándolos junto a los restos de otras temporadas. Se nota que empiezan a aparecer plantas nuevas pues veo formas que no conocía, como estas rojas dobles. Al mismo tiempo, también van apareciendo rojas de las simples. A lo visto, esta mezcla trae de las dos variedades.

Además de esta especie, este año reforcé el número de Anemone blanda pero todo parece apuntar a un fracaso estrepitoso, pues sólo veo las hojas de un ejemplar; los ranúnculos en cambio, tan veteranos ya, tienen hojas desde otoño.

Bajo el poder del sol

Caléndulas en distintos tonos de naranja

Marzo no afloja, ni con la llegada de algunos vientos frescos que, con "sólo" 34 km/h de rachas máximas, han hecho volar algunos objetos de la terraza que por poco no acaban en desastre. Las temperaturas han llegado a bajar un poco de madrugada, pero a media mañana volvemos a la normalidad, rozando los 20ºC. Normalidad también respecto a las máximas, ya que las altas temperaturas del domingo y lunes pasados, tan prematuras, tampoco aportan nada bueno.

Las flores aparecen por doquier. Entre ayer y hoy han ido sucediéndose nuevas floraciones de especies en su mayoría ya conocidas, pero tan rápidas que ni siquiera advertí su presencia cuando aún eran capullos dos días antes. Hoy ha sido un día en gran parte dedicado a la plantación de las vivaces nuevas, casi todas especies que ya he tenido antes en la terraza, y durante lo que queda de semana construiré el nuevo contenedor para las bulbosas y crasas africanas, el cual ya tiene hasta overbooking de futuros inquilinos.

Ipheion uniflorum

De todas esas floraciones rápidas, la palma se la llevan las de una maceta con pequeñas bulbosas. Un diminuto Iris reticulata, procedente de bulbos rescatados de temporadas anteriores, y varios Ipheion uniflorum, los mismos del año pasado, comienzan a pintar el rincón de semisombra de otros colores que no sean el verde y el amarillo. También he encontrado entre los crocus a pleno sol un par de ejemplares blancos de flores grandes, pertenecientes al pack de Crocus vernus 'Largeflowering' de este otoño, bastante similares a los 'Jeanne d'Arc' de hace dos temporadas y que este año no pude repescar, lamentablemente, porque no los trajeron al supermercado donde los solían vender.

Iris reticulata

En otras plantas podemos hablar de tonalidades. Las caléndulas han ido tomando ritmo y ya hay varias abiertas. La aleatoriedad es como es, y a pesar de tener menos ejemplares que el año pasado, me ha salido una planta que da unos capítulos totalmente distintos a lo que había visto hasta ahora. Como se puede ver en la foto que encabeza la entrada, arriba aparece una caléndula de las más típicas, dorada o anaranjada con el centro oscuro. Este nuevo ejemplar, abajo, produce capítulos de un solo tono naranja, más intenso, tanto en lígulas como en el disco floral. El origen de las semillas es el mismo del año pasado, una mezcla de flores adquirida en 2013.

Malcolmia maritima

Otra planta propensa a mostrar gradientes es la Malcolmia maritima. Las hay rosadas y las hay blancas, pero en mi caso parece que los ejemplares que me aparecen no llegan al extremo del blanco puro, sino que parecen mostrar distintos grados de decoloración, como si les "borrasen" el dibujo de los pétalos. Estas son las primeras de la combinación de flores pequeñas en florecer, pero por poco tiempo, pues ya se han abierto unas pocas Nemophila menziesii, primero de las oscuras 'Penny Black' y desde hoy una de las azules típicas. Si siguen el patrón del año pasado, de aquí a mediados de mes formarán una interesante constelación de flores multicolores.

Calendula officinalis

También aparecen nuevas combinaciones entre las capuchinas. De momento las flores que van saliendo siguen siendo amarillas, pero con distinto dibujo sobre sus pétalos. No ha aparecido todavía ninguna de las de color naranja brillante como el año pasado, y estaría bien ver más tonos, como rojo o crema. Esta especie, por la que al principio no mostré demasiado interés porque pensaba que quitaría demasiado sitio, actualmente la colocaría en mi escalafón de gustos junto a las zinnias: son tan sencillas de cultivar, tan fáciles de encontrar y regalan tal cantidad de flores bonitas que no se les puede negar un rincón en la terraza. Las zinnias, por cierto, las voy a sembrar tan pronto tenga sitio para ponerles una maceta.

Tropaeolum majus

A los insectos todavía parece que les cueste llegar, si bien ya es frecuente oír los zumbidos de las moscas y abejas que comienzan con su trajín entre las flores. No faltan las moscas Calliphora vicina y las ajetreadas abejas, así como las avispas papeleras. A éstas, por cierto, no he llegado a verlas construir nidos desde que tengo las plantas, pero sí recuerdo haber encontrado alguno allí cuando era más pequeño. No estaría mal tenerlas cerca ya que mantienen a raya a las orugas, las cuales me han dado algún que otro problema en el contenedor devorando a las Collinsia y lamiáceas. También hoy he visto de nuevo a un sírfido, un Eupeodes que casi no se ha dejado ver y ha aparecido cuando más prisa tenía por irme, sabiendo que seguir a un insecto sin espantarlo hasta que se queda quieto en un punto es complicado y requiere su tiempo. Espero que vuelvan, no es raro verlos en primavera, pero nunca he conseguido una foto buena de ellos.

Malcolmia maritima y sus tonalidades

Las próximas previsiones apuntan a un ligero aumento de temperaturas y a lo visto, nada de lluvia de momento. Este último tramo del invierno, por cierto, parece que terminará siendo bastante seco, a pesar de que febrero mejoró y mucho respecto al año pasado. Ya va siendo hora de que haya alguna buena jornada de precipitaciones, de las que en ocasiones caen en marzo, que además de regar las plantas benefician a otras criaturas como a las golondrinas y aviones que deben estar cerca de ocupar de nuevo las ciudades y el barro fresco les viene muy bien para reparar sus nidos. Esta semana todavía sobrevuelan Cullera los aviones roqueros, los invernantes, pero al igual que el calor ha animado a las plantas, elementos básicos de la primavera como la vuelta de estas aves podrían estar dándose en una semana.

Marzo, termómetros arriba

Narcissus 'Tête-à-tête'

Los días soleados y cálidos han ido sucediéndose desde finales de febrero, con alguna que otra irrupción de viento que modifica un poco estos valores. Entre ayer domingo y hoy, los dos primeros días de marzo, el poniente que sopla moderado nos ha dejado unas temperaturas de récord: 27ºC en Cullera y algo más en otras localidades valencianas, algo que al parecer será puntual puesto que a media semana vuelve a soplar el gregal y las temperaturas bajan hasta lo propio del invierno, quizá 10ºC por debajo o más, aunque especialmente interesaría que lloviese, ya que este incremento repentino ha pillado un poco por sorpresa a las plantas y hoy ha habido que regar como si estuviesen todas apuradas por la sed, habiéndolas regado el sábado por la tarde. Destacar un dato más. y es que en el desfasado febrero de 2014, esos 27ºC los vimos ya el día 14 del mes: ahí es nada.

Dianthus 'Rainbow Loveliness'

Con esta mejora desde mediados del mes pasado, la sucesión de flores en la terraza es un no parar. Al final parece que las anuales ganan a las bulbosas, puesto que hay una gran variedad de especies en flor mientras que de las plantas de bulbo continúan proliferando tan sólo los crocus -tommasinianus, chrysanthus y ahora vernus- y comienzan ya a aparecer en gran número los primeros narcisos, los de simpáticas trompetas amarillos de la variedad 'Tête-à-tête' en el que posiblemente sea su año más exitoso y temprano, ya que van algo más de 10 flores todas ellas en sombra o semisombra, donde no han tenido problema para estirarse y crecer, aunque las hojas de algunos de sus vecinos todavía llegan a sobrepasarlos. Tienen un aspecto inmejorable, aunque como terminen muy pronto no van a coincidir con casi ninguno de sus compañeros, ya que apenas aparece por allí algún Muscari armeniacum a punto de florecer, pero no las demás flores que mezclé con la intención de combinar colores.

Lupinus succulentus

Además de las únicas vivaces que hay en flor, las Anemone coronaria 'De Caen', todo lo demás prácticamente pertenece a las distintas anuales que se sembraron en octubre-diciembre. En estos tres días han aparecido tanto viejas conocidas como novedades. Por ejemplo, vuelven y con mejor resultado que el año pasado los alhelíes de Mahón, Malcolmia maritima, con sus gradientes de rosa; no muy lejos tienen a la clavellina Dianthus 'Rainbow Loveliness', un llamativo híbrido de pétalos desflecados. Las semillas de esta planta las tengo desde verano de 2013 y llegué a sembrar en el contenedor, pero fueron otros tantos de los afectados de aquella nefasta temporada. De hecho, este año había varios plantados y sólo este de las fotos, que ha permanecido grande y asomando todo el tiempo, ha conseguido sobrepasar la maraña de hojas y florecer. Repiqué algunos más, pero posiblemente no hayan conseguido prosperar al verse sobrepasados por sus vecinas. Las flores tienen un diámetro superior a las de la clavellina china, aunque la planta es muy similar en porte. Esperaré a ver más flores abiertas para verificar si tienen un aroma significativo; de momento, el olor que predomina en el contenedor es el de las hojas de los eneldos.

Malcolmia maritima

También hay perennes en flor, como la Geum coccineum, la Iberis sempervirens y la Leucanthemum x superbum, que se dispone a sacar su segundo capítulo aunque ya va pidiendo una ampliación de maceta. Destacan entre esos colores otras anuales que hay plantadas en macetas sueltas, algunas sin invitación previa, como las Dorotheanthus bellidiformis. A estas las dejé por todas partes donde aparecieron dado que la siembra que hice en una maceta dedicada a ellas no funcionó. Así son las cosas: de las plantas anteriores ni me preocupé en recoger las semillas y cuando uno intenta preparar una maceta a conciencia, no funciona. En algunos sitios están un poco apretadas, especialmente en la caja-maceta de los crocus. donde sus hojas carnosas dificultan un poco el paso de los brotes de los bulbos. Al año que viene, aunque me dé pena, las tendré que eliminar de estos sitios tan pronto como sean reconocibles, o extraerlas, y dejarlas en macetas donde no molesten como de hecho ya sucede en la maceta donde precisamente las sembré el año pasado, y que ahora comparten con multitud de especies.

Tropaeolum majus

Todo lo contrario a lo mencionado se podría aplicar a las capuchinas (Tropaeolum majus), a las cuales dediqué una maceta y empiezan a mostrar resultados. El año pasado tuve bastantes plantas, pero no llevan muy bien el hecho de estar en macetas demasiado pequeñas y a las plantas les cuesta estar presentables -quizá por lo rápido que consumen el agua-, además de mantenerse de una talla reducida. Aparte, no sé si era ya porque estábamos en fechas de mayor insolación, pero las flores aparecían con pequeñas manchas. Las primeras en abrirse este año tienen un aspecto inmaculado y un tamaño notable. Las planté en una maceta bastante espaciosa de las que llevan una cadena para colgar, aunque no me atreví a colgarlas puesto que pesa bastante y hay que dejar espacio alrededor. Veré si se me ocurre algo en cuanto las plantas se llenen más de flores y el calor se vuelva persistente.

Dorotheanthus bellidiformis

Hay que destacar otra anual que ha supuesto una grata sorpresa: el Lupinus succulentus. Conocidos son ya los fracasos con los lupinos en este blog: los Lupinus 'Russell' crecen y mueren antes de florecer, aunque este año ni eso; los Lupinus angustifolius desarrollan flores cleistógamas y no lucen en absoluto, además de exigir un sustrato ácido para sobrevivir; los Lupinus hartwegii, que introduje en el contenedor pensando que no darían problemas, se ponen amarillos y se arrugan a partir del tercer par de hojas más o menos, muriendo después como si les hubiera echado veneno. Esto ocurre estando rodeados de plantas sanas, con lo cual ni es cosa del sustrato ni un exceso de agua. Pienso incluso que puedan estar afectados por alguna enfermedad hereditaria: quiero probar una vez más, ahora en primavera, en una maceta con turba rubia sólo para descartar si se trata del sustrato, puesto que los angustifolius morían del mismo modo si los plantaba en sustrato universal. El protagonista de hoy, Lupinus succulentus, es una especie californiana que tumba todos los problemas que dan sus parientes. Crece en un sustrato tosco, con poca turba y bastante arena, al sol y sin más riego que el necesario para humedecer la tierra. Sus primeras flores empezaron a abrirse, para mi sorpresa, en pleno febrero. Es una especie anual que germina y crece en otoño igual de fácil que los demás, pero tolera mejor cualquier sustrato.

Anemone coronaria 'De Caen'

Con el aumento de temperaturas también es presumible que las primeras oleadas de insectos polinizadores comiencen a visitar la terraza. Hoy ya he llegado un poco tarde pero he encontrado a varios himenópteros y ninguna mosca; la que más interesaba, una avispa del género Vespula, ha huido para no volver nada más me he acercado a ella. La avispa papelera, en cambio, mostraba una confianza inusual, enfrascada en su investigación de la espiga de flores del Lupinus succulentus que la ha tenido allí todo el rato que he estado e incluso aparece en la foto de la planta si nos fijamos. Una mariposa Pieris rapae ha pasado sobrevolando a cierta altura pero no ha descendido. Además de los insectos, las arañas empiezan a dejarse ver con asiduidad. Ya se ve alguna de las distintas especies de saltadoras, u otras habitantes de las plantas como la Pisaura mirabilis.

Pisaura mirabilis

Con una primavera que todavía está a una veintena de días de llegar, la terraza parece que anda un poco escasa de sitio no por ocupación, sino por un reparto hecho sobre la marcha. Durante estos días en los que todavía faltan cosas por crecer voy mirando cuál sería la manera más equilibrada de distribuir las baldas de las macetas, ya que dejar algunas por el suelo no queda demasiado estético a menos que sean macetas muy grandes. Además queda pendiente la construcción de un contenedor para bulbosas africanas que debería estar hecho esta semana, cosa que no creo que sea complicada ya que se trata de unir unas pocas maderas y forrarlo con tela por dentro.

Con marzo ya estrenado, podemos ir diciendo adiós al invierno. Quedan unos pocos bulbos y vivaces por plantar y ya empiezo a poner los semilleros para las nuevas plantas que se pretende que florezcan de cara al verano o un poco antes. Por supuesto, todo ello dependerá también de lo dicho en el párrafo anterior: distribuir bien el espacio, porque caber caben. Un pequeño esfuerzo al que hay que sumar las subidas y bajadas de garrafas, porque la cosa ya se empieza a poner seria: en los dos días que recoge esta entrada he usado algo más de 90 litros. La palma se la lleva el contenedor, que al estar este año más lleno que nunca, demanda una cantidad de agua notable.

El perfume de los alhelíes

Matthiola incana var. annua

El alhelí es una de esas plantas que quizá por mí mismo nunca se me hubiera ocurrido introducir en la terraza. No porque me disgustase, sino porque caía dentro de ese saco de plantas muy típicas que tiene todo el mundo y que no atraen mi interés. Además, tenía de ella la imagen de la planta silvestre, grande, de hojas plateadas y tallo que se va volviendo leñoso. Desconocía la variedad que tengo ahora y por lo que veo, es la misma que se encuentra en los comercios.

Las plantas llegaron en forma de semilla, como otras tantas, a través del intercambio con un compañero, el cual me las puso de regalo para que probase. Las sembré junto a unas adormideras, plantas que siempre me germinan y crecen bien pero me dan problemas a última hora y no he llegado a ver en flor salvo en una ocasión -los hongos las infestan en primavera y las destruyen en semanas- simplemente esparciendo las semillas sobre el sustrato y cubriendo la maceta con plástico. Germinaron rapidísimo y en gran número, y crecieron bastante deprisa. Es de las plantas que mejor me han funcionado con este sencillo método, junto a especies como la mencionada adormidera o su pariente el alhelí de Mahón, Malcolmia maritima.

Forma simple

Sus cuidados han sido muy sencillos. Conforme bajaron las temperaturas y noté que el crecimiento no daba más de sí, las puse al sol y prosiguieron su camino. Otro detalle a apreciar es que es de esas plantas que crece estupendamente en invierno, requiriendo pocas atenciones: no en vano se pasaron semanas, cuando no meses, viviendo sólo de la humedad retenida primero de cuando estuvieron bajo plástico y después gracias a las lluvias y baja evaporación. Han crecido tanto que al parecer han puesto en apuros a sus compañeras de maceta.

Forma doble

Tan pronto comenzó febrero, los ejemplares más grandes comenzaron a mostrar los futuros pedúnculos de flores. Tal y como ya me comentaron, las plantas vienen en un sólo color, que podríamos llamar magenta, y en dos tipos, simples y dobles. Las dobles son las más frecuentes, revelándose como simples alrededor de 1/4 de las plantas sembradas. Estaría bien poder seleccionar las simples simplemente conservando las semillas de flores simples, pero la mutación es totalmente aleatoria. Visto el tamaño, si fuese posible acertar con lo que saldrá, sería interesante mezclar las formas simples con otras plantas en el contenedor de las anuales. No obstante, creo que lo haré igualmente, pues las plantas tienen una talla reducida y una roseta basal que ocupa poco a su alrededor, aunque no descarto que, como ya ha ocurrido con otras especies, la mayor profundidad del contenedor propicie un crecimiento superior.

El grupo en su maceta

Las flores dobles son quizá menos de mi agrado en lo que al aspecto visual se refiere, pero me tienen ganado con su perfume. La fragancia que emanan es maravillosa y ha compensado con creces el extraño fracaso de los jacintos este año, especie que en principio había descartado pero que acabé trayendo a casa dado que venían incluidos en un pack de bulbos que compré por otras especies que traía: aquéllos apenas han brotado y las flores han quedado atrapadas al nivel de tierra, cosa que no entiendo, pues los ejemplares que tuve antaño consiguieron florecer perfectamente durante dos temporadas con problemas como inviernos cálidos y plantaciones a destiempo.

Estos alhelíes pertenecen a la variedad annua, aunque desconozco si su ciclo es anual o vivirán un tiempo más como los antirrinos. Las hojas son verdes, espatuladas y ligeramente inclinadas hacia arriba. La roseta no parece ser demasiado extensa como ocurre con las rúculas, las cuales sólo se mantienen pequeñas en macetas pequeñas, pero con tierra de sobra se vuelven descomunales. Es por ello que espero recoger suficientes semillas de estas fragantes flores para volver a sembrar al año que viene junto a otras flores e inundar todavía más la terraza con su delicado aroma.

De moscas y margaritas

Lucilia sericata

Desde la llegada del invierno, unas de las pocas flores que han estado presentes hasta hoy sin interrupción, es más, en aumento incluso, son las pequeñas margaritas Mauranthemum paludosum. Estas anuales se autosiembran en la terraza con bastante facilidad aunque muchas veces he destacado el hecho de que, cuando voy a buscar semillas para plantar, no las encuentro. Al final ni siquiera vale la pena, puesto que en los dos últimos otoños las he introducido en el contenedor de las anuales, que era mi intención, simplemente repicando ejemplares adventicios.

Debido a que suelen ser la primera "plataforma" que encuentran los insectos, no es raro encontrar allí a los pocos que se pasan durante el invierno, en este caso moscas. Las abejas y mariposas suelen preferir otras flores que también suelen estar casi siempre presentes en la terraza, como las Gaillardia aristata, cuyas cabezuelas rebosantes de polen atraen a las pocas mariposas que se pueden ver en invierno. Las abejas, más laboriosas, revisan todas las flores que encuentran.

Comparativa

Volvamos a las margaritas. Éstas proceden de una tienda cercana a casa que las vendía a 0,60€, un precio de lo más tentador. Compré dos, puesto que el primer ejemplar se me murió, lo que son las cosas, debido a que se le inundó el recipiente donde tenía puesta la maceta para que fuese absorbiendo agua por capilaridad debido a que la había trasplantado a una mayor. Volví a la tienda y adquirí otra, posiblemente la "madre" de todas las que ha habido desde 2013 ya que de la primera no sé si llegaron a caer semillas.

De entre los ejemplares aparecidos, la variabilidad es enorme. Conozco a la especie original silvestre porque no muy lejos de la terraza, en los prados calizos y monte bajo del oeste de Cullera, crece de manera regular y florece desde finales de otoño hasta principios de primavera, casi casi lo mismo que su homóloga domesticada. La diferencia principal radica en que la silvestre tiene hojas pequeñas y siempre son plantas de escaso porte, mientras que la cultivada tiene hojas amplias y su tamaño es muy variable, pudiendo crecer por encima de los 20 cm. de altura cuando tiene espacio para hacerlo.

Maceta con Mauranthemum

A su vez, el tamaño de los capítulos es muy variable. El año pasado aparecieron de manera espontánea ejemplares con proliferación extra de lígulas, mientras que este año ha aparecido el que posiblemente sea el más grande de toda su generación, con algo más de 45 mm. de diámetro. En la foto he intentado realizar lo más fielmente posible, ayudado de la regla que aparece, una comparativa a escala del ejemplar en cuestión con uno de los más pequeños. El tamaño habitual se sitúa a medio camino de ambas. La más grande, por supuesto, ha crecido en el contenedor, con sus cerca de 30 cm. de sustrato por debajo para crecer a gusto.

Calliphora vicina, macho

Últimamente, las Mauranthemum están sirviendo de fondo para fotografiar moscas. Además de la bonita Eristalinus aeneus, un sírfido que volví a ver el pasado jueves y del que obtuve una de las mejores fotos de insectos que he conseguido hacer hasta ahora (la que abre esta entrada), son otras las especies que he observado en la terraza y que he identificado gracias a la ayuda inestimable de los compañeros del foro de Infojardín. A finales del año pasado se acercaba una Muscina stabulans, muy común y perteneciente a la misma familia que la mosca doméstica, y durante febrero he visto a la Lucilia sericata, de color verde brillante, y Calliphora vicina, de color azul metalizado. Ambas pertenecen a la misma familia, Calliphoridae, y junto con la especie anterior se trata de moscas que depositan sus huevos en la carne en descomposición. Los adultos, como se ve, sienten predilección por las flores, aunque sólo las veo pararse en estas margaritas. A las Calliphora vicina las estoy viendo muy a menudo y únicamente visitan las Mauranthemum: el olor de las margaritas tampoco es desagradable, pero tampoco podríamos lo tildar de fragante, sino más bien "harinoso". Donde también van a parar estas moscas es, como es de suponer, a las cajas de porexpán de pescadería que he usado este año para plantar bulbos. Cuando dejé algunas de estas cajas a secar al sol las moscas azules aparecían a los pocos minutos atraídas por el olor a pescado.

Esta es sólo una muestra de lo que flores y polinizadores dan de sí cuando se encuentran. Presumiblemente, con el buen tiempo que tenemos ya instalado entre nosotros, el número de insectos aumentará, especialmente el de himenópteros, de los que he visto gran cantidad de especies estos años en la terraza y algunas no se han vuelto a repetir: me gustaría ir relocalizando a cuantas más mejor para mostrar aquí en plena armonía con las flores.

Paleta de calores

Linaria reticulata 'Flamenco'

Es sorprendente cómo en un país del tamaño de España puede haber tantas diferencias climáticas más allá de las obvias producidas por la altitud. En las noticias veo cómo el frío y sobre todo la lluvia siguen azotando a la mitad norte de la península, con barbaridades como 4 metros de nieve acumulados en algunos puntos del Pirineo y el Ebro totalmente desbordado en Navarra y Aragón, mientras que aquí una vez librados de vientos cargados de aire frío ya estamos encarando el previo a la primavera. Hoy, las plantas en Cullera disfrutaban de un día soleado con alguna nube suelta a 22ºC.

Durante esta semana el incremento gradual de las temperaturas ha propiciado una sucesión de floraciones que llegan casi al mismo tiempo que el año pasado, como ha ido ocurriendo con las margaritas, aunque la diferencia estriba en que las actuales son las primeras flores verdaderamente procedentes de las siembras y plantaciones otoñales, sin que haya habido ningún desfase salvo casos puntuales en especies que, si el otoño e invierno son demasiado suaves, comienzan a florecer nada más alcanzan el tamaño adecuado. Así, a estas alturas del invierno, el año pasado plantas como las caléndulas y las espuelas de caballero llevaban cuatro meses floreciendo, mientras que este año las primeras acaban de florecer ahora y las segundas todavía están creciendo. No obstante, sí ha habido casos como el de las Salvia coccinea, de las que ya hasta recogí semillas el mes pasado. No incluyo a las Mauranthemum paludosum en esta categoría ya que lo normal en esta planta es que florezca durante los meses suaves de invierno y primavera.

Abeja sobre Cosmos

Exactamente en las mismas fechas florecen las gráciles Linaria reticulata 'Flamenco'. Estas delgadas plantas son parientes de los antirrinos y tan fáciles de obtener de semilla como éstos, con similar altura pero tallos y hojas mucho más finos, así como flores menores, siendo bastante propensas a crecer apoyadas en otras plantas. Este año me está dando la impresión de que han ido mejor, con flores más grandes y bien formadas. Casi no aparece el defecto en las "espuelas" (los nectarios) que apuntan hacia abajo, que esta vez salen perfectamente desarrolladas y no arrugadas y enroscadas como el año pasado. La única pega que podría poner es que como la mayoría de ejemplares fueron sembrado en un lado en el que apenas ha dado el sol, los finos tallos están desparramados y les cuesta posicionarse para que las flores sobresalgan. La floración suele durar bastante, y espero que coincidan con otras especies que crecen alrededor de ellas.

Crocus chrysanthus

Los crocus siguen adelante y los que marcan la diferencia ahora mismo son los tommasinianus, que aparecen por doquier con un aspecto impecable. De momento sólo los acompañan los amarillos Crocus chrysanthus, que parece que duren poco sin arrugarse últimamente. Esta es la sucesión lógica de todos los años, y en pocos días no sería raro que apareciesen ya los primeros Crocus vernus morados o multicolores si la mezcla es óptima; quienes asoman ya son los nuevos Crocus sieberi ssp. sublimis 'Tricolor' que, de momento, no termino de ver ninguno que haya brotado bien del todo. Quedan varios por salir, así que espero que alguno bueno haya. A su vez, la próxima variedad de bulbos en florecer serán los narcisos, de los que ya van estirando las flores unos pocos.

Polistes dominula, hembra

Con el calor y la variedad de flores, los insectos comienzan a acudir en mayor número. Hoy posiblemente sea el día del invierno en que más especies he visto, la mayoría moscas como Eristalinus aeneus, Calliphora vicina y otras de distintos tamaños que no he podido identificar. Normalmente acuden, visitan las margaritas Mauranthemum y se van, mientras que las abejas de la miel son más curiosas y visitan todas las flores que pueden, adentrándose incluso en el rincón trasero, que este año sólo está abierto por un lateral y requiere algo de habilidad para saber por dónde hay que salir. También se ha dejado ver la primera avispa, una Polistes dominula, que ha visitado fugazmente la terraza. A partir de marzo comienzan a llegar varios himenópteros, por los que tengo gran curiosidad de intentar identificar el mayor número posible y así continuar la clasificación del año pasado; aparte, es de esperar que coleópteros, lepidópteros y hemípteros vayan apareciendo. De los últimos, claro, las especies parásitas y succionadoras de savia pueden ahorrarse el viaje.

Crocus tommasinianus 'Barr's Purple'

A nada de comenzar marzo, el tiempo de Cullera nos va metiendo en materia sobre lo que irá siendo el comienzo de la primavera. Eso sí, esta semana los litros de agua vuelan, y ya me he concienciado con el hecho de que los viajes garrafa arriba, garrafa abajo, volverán a acompañar a todas y cada una de las visitas a la terraza. Además, queda ya menos de una semana para dejar cerrada la práctica totalidad de plantaciones, distribución y colocación de las nuevas vivaces y bulbosas que vendrán a reponer todo aquello que el año pasado se llevó por delante, con intención de hacerlo mejor esta vez. Por supuesto, a ello habrá que añadir también alguna que otra novedad, de las cuales alguna ya está situada en su maceta o esperada a ser puesta bajo tierra. Y cuando todo esto esté hecho, todavía quedará ir sembrando algunas semillas al calor del sol primaveral. No hay tiempo para aburrirse.